Por Ben Sunding, Gerente del Programa del Campamento

Era alrededor de enero de 2019 y estaba en medio de mis estudios en la Universidad Estatal de los Apalaches. Recuerdo que mi profesor me dijo que para obtener un título en Parques y Recreación, necesitaba realizar una pasantía de verano. Una ola de pánico me invadió. En ese momento, la idea de hacer una pasantía para mí significaba ir a tomar café y entregar correo a personas que apenas me considerarían un ser humano. Me costó entender cómo una pasantía podría aplicarse a una carrera en la industria de la educación al aire libre. 

Le conté todo esto a mi profesor y él calmó mis ansiedades. Me explicó que la mayoría de los estudiantes del programa realizan prácticas en un campamento de verano. Allí conocerán cómo se gestiona realmente un campamento y qué implica cada función. También me dijo que se acercaba una feria de empleos al aire libre, a la que asisten campamentos de todo el sudeste en busca de candidatos sólidos. Sabía que no podía perdérmela.

Pronto llegó el gran día y me encontré en un mar de profesionales del campamento, cada uno más peculiar que el anterior. Había campamentos con carteles gigantes y extravagantes, campamentos que repartían montones de dulces gratis, campamentos que disparaban camisetas con cánones. Vale, inventé el último, pero ya entiendes la idea. Debo haber hablado con un representante de cada campamento del oeste de Carolina del Norte. Con una mochila repleta de panfletos y artículos, me preparé para partir. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de salir por la puerta, una mesa que no había notado antes me llamó la atención. 

Y allí estaba, el Campamento Nido del Águila. Recuerdo que mientras todos los demás campamentos habían hecho todo lo posible para demostrar lo grandiosos que eran, Eagle's Nest solo dijo lo que había que decir: educación experiencial para jóvenes que promovieran el mundo natural y el mejoramiento del carácter humano. La simplicidad de esto es lo que me llamó a aprender más. Hablé con Anna, la directora del programa del campamento en ese momento, sobre los programas y lo que hacía que este lugar fuera tan especial. Cada respuesta que ella dio solo me hizo sentir curiosidad con más preguntas. No me di cuenta entonces, pero al final de nuestra conversación ya había tomado una decisión. Iba a trabajar en Eagle's Nest Camp.

El entrenamiento se acercó rápidamente. Revisé la lista de equipaje del personal una y otra vez, investigué el sitio web tratando de comprender mejor cómo sería el programa y hablé con varias personas sobre su experiencia de trabajar en un campamento de verano. Dicho todo esto, en el fondo de mi mente sabía que nada realmente me prepararía para estar en un entorno tan nuevo. Aún más, tenía miedo de llegar a Eagle's Nest y no agradarle a nadie. Lo último que quería era estar en un lugar desconocido rodeado de gente que no me quería. 

Con mucha ansiedad, conduje hacia el bosque de Pisgah, y la tierra a mi alrededor se llenaba cada vez más de rododendros a cada segundo. Pronto llegué al campus, estacioné mi auto y subí las escaleras de las Minas de Sal. Me sentí intimidado y preparándome para lo peor. Me acerqué al porche delantero de Salt Mines, con los dientes apretados, preparándome para lo que vendría, cuando finalmente, después de todo el estrés inútil por el que me sometí, escuché un alegre: "¡Tú debes ser Ben!".

Me saludaron como a un viejo amigo aunque no conocía a nadie. La gente nueva y antigua de Eagle's Nest me hizo sentir bienvenido al instante con caras sonrientes y risas contagiosas. Continué conociendo a mis compañeros a través de Outdoor Clinic, en la que fui desafiado y apoyado en formas que nunca antes había experimentado. Al finalizar la Clínica al aire libre, me sentí como parte de una nueva familia. Sentí que podía ser una versión pura de mí mismo para la que antes había encontrado pocas salidas. Cuando empezó a llegar más personal, muchos pensaron que llevaba bastante tiempo en Eagle's Nest. No fue porque se lo dije, sino porque la compasión de todos me ayudó a sentirme realmente arraigado en la cultura. 

En muchos sentidos, estoy seguro de que experimenté algunas de las ansiedades que experimentan nuestros campistas y participantes al llegar a un lugar que es muy nuevo para ellos. Sin embargo, gracias al amor y la calidez de mis compañeros, ese verano pasó a ser uno de los mejores veranos de mi vida. Aprendí más sobre mí como persona, como líder y como amigo. Formé intereses que siempre había pensado que estaban fuera de mi alcance, pero sólo porque nunca antes había participado en ellos. Por ejemplo, al principio me sentía incómodo cantando a la hora del almuerzo, porque me preocupaba parecer sordo. Fue mi ahora buena amiga Jess quien me dijo que no se trata de cantar bien las canciones, sino de divertirse. Creo que eso es lo que más me llama la atención sobre Eagle's Nest: aprendemos y crecemos mucho a partir de nuestras experiencias, pero apenas lo notamos porque la educación está cubierta de capas de alegría, apertura, diversión y compasión. Me fui a Eagle's Nest ansioso por completar todas mis tareas de pasantía y regresé a casa feliz de decir que probablemente tuve la mejor experiencia de “pasantía” que alguien podría tener.