Roger Herbert, PhD
En una escena de Shakespeare Hamlet, Polonio ofrece consejos a su hijo Laertes mientras se propone estudiar en Francia. Después de aconsejar a Laertes que sea prudente, modesto, afable y ahorrativo, Polonio concluye su charla paternal con una petición final: “Esto, ante todo; sé sincero contigo mismo”. En una formulación menos poética, Polonio insta a su hijo: "No comprometas tu integridad".
Para apreciar el énfasis de Polonio (y Shakespeare) en la integridad, es útil saber un poco de latín. La raíz latina de la integridad, integración, significa "hacer completo". Hacer algo completo sugiere la posibilidad de partes. En el caso de la integridad, esas partes son 1) nuestros valores y 2) nuestras acciones. Esta comprensión de la integridad sugiere una definición básica: La integridad es la alineación constante de nuestras acciones con nuestros valores.. Dicho de otra manera, actúo con integridad cuando el yo que presento al mundo refleja, o al menos se parece mucho, a mi yo no afectado, la persona que soy, ausente de distracciones, exigencias, expectativas y juicios externos.
Según una interpretación común de la integridad, Polonio simplemente aconseja a Laertes que sea honesto. Aunque no es exactamente un sinónimo, la honestidad es ciertamente una expresión esencial de integridad. Cuando intentamos engañar, los hechos que presentamos al mundo no reflejan lo que sabemos que es verdad. Ya no somos personas completas; nuestra mentira nos divide en una persona que sabe la verdad y otra que dice una mentira.
Es probable, sin embargo, que Shakespeare pensara más allá de simplemente decir la verdad. Dado lo que sabemos sobre la obra, sobre las luchas del príncipe Hamlet y el destino de Laertes, otro sinónimo común de integridad parece más cercano a la realidad: autenticidad. Reconocemos y apreciamos a las personas auténticas –en las obras de teatro y en la vida real– porque confiamos en lo que dicen y hacen como reflejo fiel de quiénes son. No nos preocupamos por agendas ocultas porque ellos no las tienen. Podemos asumir que se presentan genuinamente, expresando sinceramente sus necesidades, emociones e intenciones.
La integridad, entendida como autenticidad, es seguramente una virtud digna de la pluma de Shakespeare. Aún así, es digno de mención que Polonio introduce la integridad con un calificativo llamativo: "Esto, por encima de todo". Shakespeare, al parecer, entendió una característica de la formación del carácter que el psicólogo Erik Erikson describiría 360 años después: algunas fortalezas del carácter dependen de otras, no podemos cultivarlas sin virtudes previas ya bien establecidas. La curiosidad, por ejemplo, sienta las bases de la creatividad. La empatía permite la bondad. En este sentido, la integridad se destaca como una fortaleza de carácter especialmente trascendental. La posesión de cierto grado de integridad es una condición necesaria de la que depende la formación e incorporación de cualquier otra fortaleza del carácter.
¿Cómo funciona esto?
Todos somos observadores y tomadores de muestras de valores, creencias generales sobre la mejor manera de llevar una vida humana floreciente. Un niño puede ver que sus padres tratan a un extraño con consideración y aprender a valorar la bondad. Cuando un niño se da cuenta de que no ha hecho nada especial que merezca el montón de comida que tiene ante él el Día de Acción de Gracias, puede comenzar a comprender la gratitud. Cuando un adolescente lee Matar a un ruiseñor Por primera vez, es posible que admiren y quieran emular la compasión, la valentía y la humildad de Atticus Finch.
Sin embargo, admirar la compasión, la valentía y la humildad no es lo mismo que integrar estas cualidades como fortalezas de carácter; la admiración es simplemente un primer paso necesario. Convertirse en ser compasivo, valiente y humilde requiere práctica. Aquí es donde entra en juego la integridad. La integridad es el capataz que nos impulsa a hacer el trabajo moral, a hacer repeticiones. Cuando actuamos con integridad, eligiendo acciones y palabras consistentes con los valores que estimamos, nuestro capataz nos recompensa con una sensación de bienestar, aumentando la probabilidad de que volvamos a actuar con integridad la próxima vez que enfrentemos esa situación. Al principio, la alineación entre valor y acción puede requerir deliberación e intencionalidad. Sin embargo, con la práctica y el apoyo de amigos, familiares, consejeros, maestros y ejemplos, y con más estímulo de nuestros capataces internos, comenzamos a actuar de acuerdo con nuestros valores sin siquiera pensar en ello. Descubrimos que nuestros valores han evolucionado hasta convertirse en algo más duradero; se han convertido en nuestros hábitos morales, fortalezas integrales del carácter.
Por supuesto, no siempre actuamos con integridad. Todos hemos fracasado en enfrentarnos al acosador o mostrar amabilidad con un compañero de clase con dificultades. ¿Por qué? Porque somos humanos. Afortunadamente, un sentido cultivado de integridad no nos permitirá salirnos con la nuestra. Integridad, el capataz, nos alerta sobre nuestros errores morales al perturbar nuestro sentido de bienestar. El término psicológico para esto es “disonancia cognitiva”, el sentimiento de agitación y discordia que surge de tener creencias o actitudes contradictorias. La única manera de aliviar esta angustia, de restaurar la plenitud, es hacer algo al respecto, disculparse con el compañero de clase que lucha, por ejemplo, o hablar con el acosador.
Ser fiel a “uno mismo” suena fácil. Todos sabemos que no lo es. Muchos factores complican esta empresa, pero dos destacan. El primero es interno. No podemos alinear nuestras acciones con nuestros valores profundamente arraigados si no sabemos qué valores tenemos profundamente. El segundo es ambiental. A menudo nos vemos empujados a comunidades que no comparten nuestros valores o frustran nuestros intentos de explorarlos y practicarlos.
Eagle's Next Camp aborda ambos desafíos. Diseñamos intencionalmente nuestros programas para promover la exploración y el descubrimiento de las fortalezas del carácter. Además de la integridad, brindamos oportunidades para aprender y practicar la bondad, la curiosidad, la confianza, la autosuficiencia, la resiliencia y la esperanza. Sin embargo, es importante destacar que nuestro compromiso final no es con estas siete fortalezas del carácter. per se, sino ayudar a los niños a convertirse en la mejor versión de sí mismos. Por lo tanto, nuestro objetivo es promover y celebrar el viaje de cada niño para descubrir y ejercitar lo que los psicólogos Christopher Peterson y Martin Seligman llaman "fortalezas características". Cuando las personas encuentran sus fortalezas características, sienten un "anhelo de actuar de acuerdo con esas fortalezas", fortalecido por la sensación de que "este es mi verdadero yo".
Descubrir y vivir en el “verdadero yo” es el proyecto esencial de integridad. Proporcionar un ambiente que promueva esta búsqueda es el objetivo duradero y general de la educación del carácter en Eagle's Nest.