Roger Herbert, PhD
En una escena de Hamlet de Shakespeare , Polonio aconseja a su hijo Laertes cuando este parte a estudiar a Francia. Tras aconsejarle que sea prudente, modesto, afable y ahorrativo, Polonio concluye su charla paternal con una última petición: «Sobre todo, sé fiel a ti mismo». Dicho de forma menos poética, Polonio le insta a su hijo: «No comprometas tu integridad».
Para apreciar el énfasis que Polonio (y Shakespeare) ponen en la integridad, es útil tener algunos conocimientos de latín. La raíz latina de integridad, integrare , significa «hacer todo». Hacer algo todo sugiere la posibilidad de que existan partes. En el caso de la integridad, esas partes son 1) nuestros valores y 2) nuestras acciones. Esta comprensión de la integridad sugiere una definición básica: la integridad es la coherencia entre nuestras acciones y nuestros valores . Dicho de otro modo, actúo con integridad cuando la persona que muestro al mundo refleja, o al menos se asemeja mucho, a mi yo auténtico, a la persona que soy sin distracciones, exigencias, expectativas ni juicios externos.
Según una interpretación común de la integridad, Polonio simplemente aconseja a Laertes que sea honesto. Aunque no es exactamente un sinónimo, la honestidad es ciertamente una expresión esencial de integridad. Cuando intentamos engañar, los hechos que presentamos al mundo no reflejan lo que sabemos que es verdad. Ya no somos personas completas; nuestra mentira nos divide en una persona que sabe la verdad y otra que dice una mentira.
Es probable, sin embargo, que Shakespeare pensara más allá de simplemente decir la verdad. Dado lo que sabemos sobre la obra, sobre las luchas del príncipe Hamlet y el destino de Laertes, otro sinónimo común de integridad parece más cercano a la realidad: autenticidad. Reconocemos y apreciamos a las personas auténticas –en las obras de teatro y en la vida real– porque confiamos en lo que dicen y hacen como reflejo fiel de quiénes son. No nos preocupamos por agendas ocultas porque ellos no las tienen. Podemos asumir que se presentan genuinamente, expresando sinceramente sus necesidades, emociones e intenciones.
La integridad, entendida como autenticidad, es seguramente una virtud digna de la pluma de Shakespeare. Aún así, es digno de mención que Polonio introduce la integridad con un calificativo llamativo: "Esto, por encima de todo". Shakespeare, al parecer, entendió una característica de la formación del carácter que el psicólogo Erik Erikson describiría 360 años después: algunas fortalezas del carácter dependen de otras, no podemos cultivarlas sin virtudes previas ya bien establecidas. La curiosidad, por ejemplo, sienta las bases de la creatividad. La empatía permite la bondad. En este sentido, la integridad se destaca como una fortaleza de carácter especialmente trascendental. La posesión de cierto grado de integridad es una condición necesaria de la que depende la formación e incorporación de cualquier otra fortaleza del carácter.
¿Cómo funciona esto?
Todos somos observadores y recolectores de valores , creencias generales sobre cómo llevar una vida plena. Un niño puede ver a sus padres tratar con consideración a un desconocido y aprender a valorar la bondad. Cuando un niño se da cuenta de que no ha hecho nada especial para merecer la enorme cantidad de comida que tiene delante el Día de Acción de Gracias, puede empezar a comprender la gratitud. Cuando un adolescente lee Matar a un ruiseñor por primera vez, puede admirar y querer emular la compasión, la valentía y la humildad de Atticus Finch.
Admirar la compasión, la valentía y la humildad no es lo mismo que integrar estas cualidades como fortalezas de carácter; la admiración es simplemente un primer paso necesario. Convertirse en compasivo, valiente y humilde requiere práctica. Aquí es donde entra en juego la integridad. La integridad es la fuerza que nos impulsa a realizar el trabajo moral, a practicarlo. Cuando actuamos con integridad, eligiendo acciones y palabras coherentes con los valores que apreciamos, esta fuerza nos recompensa con una sensación de bienestar, aumentando la probabilidad de que volvamos a actuar con integridad la próxima vez que nos enfrentemos a esa situación. Al principio, la alineación entre valores y acciones puede requerir deliberación e intencionalidad. Sin embargo, con la práctica, el apoyo de amigos, familiares, consejeros, maestros y modelos a seguir, y con el estímulo constante de nuestra propia voz interior, comenzamos a actuar de acuerdo con nuestros valores sin siquiera pensarlo. Descubrimos que nuestros valores han evolucionado hacia algo más duradero; se han convertido en nuestros hábitos morales, en fortalezas integrales de carácter.
Por supuesto, no siempre actuamos con integridad. Todos hemos fracasado en enfrentarnos al acosador o mostrar amabilidad con un compañero de clase con dificultades. ¿Por qué? Porque somos humanos. Afortunadamente, un sentido cultivado de integridad no nos permitirá salirnos con la nuestra. Integridad, el capataz, nos alerta sobre nuestros errores morales al perturbar nuestro sentido de bienestar. El término psicológico para esto es “disonancia cognitiva”, el sentimiento de agitación y discordia que surge de tener creencias o actitudes contradictorias. La única manera de aliviar esta angustia, de restaurar la plenitud, es hacer algo al respecto, disculparse con el compañero de clase que lucha, por ejemplo, o hablar con el acosador.
Ser fiel a “uno mismo” suena fácil. Todos sabemos que no lo es. Muchos factores complican esta empresa, pero dos destacan. El primero es interno. No podemos alinear nuestras acciones con nuestros valores profundamente arraigados si no sabemos qué valores tenemos profundamente. El segundo es ambiental. A menudo nos vemos empujados a comunidades que no comparten nuestros valores o frustran nuestros intentos de explorarlos y practicarlos.
El campamento Eagle's Next aborda ambos desafíos. Diseñamos intencionalmente nuestros programas para promover la exploración y el descubrimiento de las fortalezas de carácter. Además de la integridad, brindamos oportunidades para aprender y practicar la bondad, la curiosidad, la confianza, la autosuficiencia, la resiliencia y la esperanza. Sin embargo, es importante destacar que nuestro compromiso principal no es con estas siete fortalezas de carácter en sí mismas , sino con ayudar a los niños a convertirse en la mejor versión de sí mismos. Por lo tanto, nuestro objetivo es promover y celebrar el camino de cada niño para descubrir y ejercitar lo que los psicólogos Christopher Peterson y Martin Seligman llaman "fortalezas distintivas". Cuando las personas encuentran sus fortalezas distintivas, sienten un "anhelo de actuar de acuerdo con esa fortaleza", revitalizadas por la sensación de que "este soy yo de verdad".
Descubrir y vivir en el “verdadero yo” es el proyecto esencial de integridad. Proporcionar un ambiente que promueva esta búsqueda es el objetivo duradero y general de la educación del carácter en Eagle's Nest.