Breve historia de Little River Valley y sus alrededores

Antes del contacto con los colonizadores europeos durante la era precolombina (s. XVI) en América del Norte, la mayor parte de la tierra en el este de América del Norte estaba ocupada por indios. En vísperas de la llegada de los europeos a América del Norte (1500), el país indio albergaba alrededor de dos millones de pueblos nativos. En 1492, la población de europeos y africanos esclavizados alcanzó los 1750 millones, mientras que la población nativa había disminuido a 1.25. El paisaje de América del Norte a la llegada de los europeos a finales del siglo XV estaba dominado por asentamientos permanentes establecidos ubicados muy cerca de las rutas de tránsito a través de arroyos o ríos, con los indios practicando una combinación de caza y recolección junto con experimentos en cultivos agrícolas sedentarios.  

Al comienzo del período del Mississippi, alrededor del año 1,000 d.C., un período de calentamiento en América del Norte allanó el camino para una revolución agrícola entre las poblaciones nativas que llevó a centrarse en el cultivo de las "Tres Hermanas", que eran maíz, frijoles y calabaza. . Esta Revolución Agrícola condujo a la creación de centros urbanos indios con sociedades altamente estratificadas organizadas en torno a jefaturas como principales sistemas políticos y sociales en América del Norte. Estos centros urbanos indios típicamente incluían redes comerciales extensas y complejas ubicadas a lo largo de ríos o arroyos, artesanía experta y túmulos que representaban ornamentados rituales mortuorios y se sostenían mediante cultivos planificados. A principios del Período del Misisipio, los entornos naturales de América del Norte fueron construidos y fabricados por los pueblos nativos para satisfacer las necesidades de sus naciones o comunidades individuales y distintas, que estaban interconectadas a través de rutas comerciales y carreteras masivas que habían sido despejadas por los indios a través de el uso del fuego. En esa época, los indios también habían utilizado el fuego para ampliar las praderas con el fin de atraer animales de caza y construir parcelas de jardín para cultivar cultivos que mostraran una organización intrincada y sofisticada del entorno natural. Muchos relatos de primera mano de exploradores europeos en América detallan la clara intencionalidad de los pueblos nativos en el desarrollo de infraestructura, que luego fue utilizada por los europeos en sus esfuerzos colonizadores.

A mediados del siglo XIV, o el Período Tardío del Misisipio, se produjo una "Pequeña Edad de Hielo" en América del Norte que continuó hasta mediados del siglo XIX. Como resultado, muchos de los centros urbanos indios, característicos del Período Temprano del Misisipio, habían caído en declive debido a una disminución de la productividad agrícola. En consecuencia, las poblaciones nativas comenzaron a dispersarse hacia el exterior. Esto resultó en la transición de centros urbanos centralizados a aldeas indias diversas y descentralizadas con entre 14 y 19 ocupantes. En consecuencia, distintos grupos lingüísticos dominaron regiones particulares del este de América del Norte. Hacia el este estaban los hablantes de siouan en el Piamonte meridional y los hablantes de iroqués, que estaban divididos entre un grupo formado por los antepasados ​​de los cherokees y los de los tuscaroras en las actuales Georgia, Tennessee y Carolina del Norte. 

Alrededor de 1540 Hernando De Soto, que fue un explorador español, viajó por varias partes del actual oeste de Carolina del Norte en su búsqueda de oro para la corona española. A través de sus exploraciones en el oeste de Carolina del Norte, De Soto entró en contacto con comunidades de indios americanos en esta área, apoderándose de suministros de alimentos y esclavizando a muchos pueblos indios de la región.  

Siglos más tarde, se libró la Guerra Francesa e India entre 1754 y 1763, o Guerra de los Siete Años declarada entre Gran Bretaña y Francia entre 1756 y 1763, entre británicos y franceses junto con sus aliados indios por tierras de América del Norte. Inicialmente, el pueblo Cherokee se alió con los británicos contra los franceses, pero finalmente apoyó a los franceses como resultado de la violencia desenfrenada de los colonos británicos contra el pueblo y las aldeas Cherokee. A finales del siglo XVIII, la nación Cherokee, al este de los Apalaches, era una serie de aldeas que operaban independientemente unas de otras y estaban centralizadas en torno a un sistema de clanes.  

Entre 1760 y 1761, la nación Cherokee atacó asentamientos ilegales británicos cerca de Bethabara y a lo largo de los ríos Yadkin y Dan en Carolina del Norte, mientras que, a su vez, las fuerzas británicas destruyeron aldeas Cherokee, incluida la capital Cherokee, Etchoe. En 1761, la Nación Cherokee firmó un tratado con los británicos que puso fin a la guerra entre la Nación Cherokee y los colonos estadounidenses. 

El Tratado de París, firmado en 1763, puso fin oficialmente a la guerra entre Francia e India y los franceses cedieron todo el territorio al este del río Mississippi a los británicos. Después de 1763, sin la amenaza de los franceses, los colonos británicos avanzaron hacia el oeste de los Montes Apalaches, invadiendo aún más la tierra Cherokee.   

En 1776, la delegación de Carolina del Norte en el Congreso Continental emitió una proclamación declarando la guerra a la Nación Cherokee, invadiendo tierras Cherokee y destruyendo pueblos y ciudades Cherokee. Entre el verano y el otoño de 1776, más de cinco mil tropas coloniales invadieron y destruyeron tierras Cherokee y masacraron a un gran número de personas Cherokee. En 1777, la Nación Cherokee celebró un tratado con las tropas federales llamado Tratado de Long Island de Holston. En este tratado, la Nación Cherokee cedió territorio al este de las Montañas Blue Ridge y a lo largo de Watauga, Nolichucky, Upper Holston y New Rivers al gobierno de Estados Unidos. 

En 1783, con el Tratado de París, los británicos reconocieron oficialmente la independencia de los Estados Unidos, poniendo así fin a la Guerra de Independencia estadounidense (1775-1783). Con el Tratado de París, todas las tierras al sur de los Grandes Lagos, al este del Mississippi y al norte de las Floridas, que fueron devueltas a los españoles, fueron transferidas a la nueva nación de Estados Unidos. A pesar del Tratado de Long Island de Holston, en los Estados Unidos recién independizados, la asamblea de Carolina del Norte declaró que las tierras, que habían sido fijadas como límites reservados para la Nación Cherokee, estaban abiertas a la colonización. 

Ante las invasiones de los colonos ilegales, en 1791, los representantes de la Nación Cherokee firmaron el Tratado de Holston por el cual cedieron tierras adicionales al gobierno de los EE. UU. a cambio de establecer la Nación Cherokee como un protectorado de los EE. UU., así como la entrega de bienes valiosos. y 1,000 dólares que se pagarán anualmente a la Nación Cherokee y sus descendientes.

Ante la continua intrusión de colonos en tierras indias, en 1798, la nación Cherokee cedió un área triangular adicional cerca de Indian Gap, al este de la actual Brevard y al sureste de Asheville. A cambio, la nación Cherokee recibiría 5,000 dólares en efectivo y una anualidad de 1,000 dólares para siempre.

A finales de la década de 1780, los colonos armados habían aniquilado las poblaciones, ciudades y pueblos cherokee en Virginia y Carolina del Norte. Durante este período, muchos Cherokees huyeron hacia el oeste desde sus países de origen para escapar de la brutalidad desenfrenada de las tropas coloniales. En 1817, la nación Cherokee cedió tierras adicionales a cambio de tierras en el río Arkansas, y 2,000 Cherokees se trasladaron al oeste. 

Con el reconocimiento oficial de los Estados Unidos por los británicos en 1783 (poniendo fin a la Guerra de Independencia estadounidense de 1775-1783), todas las alianzas y tratados que se habían forjado durante las dos décadas anteriores entre el gobierno colonial británico y los pueblos nativos quedaron anulados. el camino hacia la creación de una república emergente que excluyó a las poblaciones nativas e ignoró los derechos de los nativos a la tierra. 

En 1803, con la Compra de Luisiana, Estados Unidos compró tierras al oeste del río Mississippi a los franceses, duplicando el tamaño de los Estados Unidos y desencadenando un período de intensa expansión hacia el oeste junto con la explosión del cultivo de algodón y la expansión de la esclavitud hacia el oeste. . r

Habiendo adquirido territorio al oeste del Mississippi de manos de los franceses con la Compra de Luisiana en 1803, y deseando expulsar a los indios de sus tierras natales al este del Mississippi, que era el corazón del “Reino Algodonero”, o tierras ricas para la producción de algodón, en 1830, el presidente Andrew Jackson promulgó la Ley de expulsión de indios. Con la Ley de Expulsión de Indios se hizo legal para el Presidente de los Estados Unidos intercambiar tierras donde actualmente residían indios al este del río Mississippi con tierras al oeste del Mississippi.

Ante la creciente presión del gobierno de Estados Unidos, que estaba respaldada por la Ley de Expulsión de Indios, un grupo minoritario dentro de la Nación Cherokee (alrededor de 500 de los 16,000 países miembros) negoció un tratado con Estados Unidos por el cual cedían todas las tierras Cherokee de aproximadamente siete millones de acres al este del Mississippi por cinco millones de dólares y terrenos en la actual Oklahoma. Este tratado se conoció como el Tratado de Nueva Echota y se firmó en Georgia en 1835, proporcionando dos años para que el pueblo Cherokee abandonara sus tierras natales en el este.

En 1836, el Consejo Nacional Cherokee, respaldado por una petición de 15,000 firmas Cherokee que representaban a casi la totalidad de la población Cherokee, votó a favor de rechazar el Tratado de Echota ya que la mayoría de la Nación Cherokee no estaba de acuerdo con él. El Consejo Nacional Cherokee presentó una petición al Congreso solicitando la anulación del tratado.  

En 1838, que marcó el límite de dos años para abandonar esta tierra, el presidente Martin Van Buren, que se convertiría en presidente después de Jackson, ordenó que las tropas federales expulsaran al pueblo Cherokee por la fuerza. Esto se conoció como el “Sendero de las Lágrimas” que resultó en la muerte de más de 4,000 personas Cherokee, de entre los aproximadamente 16,000 que fueron empujados hacia el oeste, durante la caminata de 1,200 millas que tuvo lugar durante un período de seis meses desde las restantes tierras Cherokee. en Georgia y Alabama hasta la actual Oklahoma. En Carolina del Norte, los Cherokee fueron expulsados ​​del bosque Pisgah en Neill's Hattery.  

Hubo un pequeño número de Cherokee que permaneció en Carolina del Norte, escondido en las montañas. Tsali, que era un hombre cherokee mayor que huyó a las montañas en ese momento, fue capturado a fines de octubre de 1838. Mientras estaba capturado, Tsali, su hijo y su yerno, mataron a dos soldados estadounidenses y huyeron. Euchella, que se había establecido cerca de la ciudad de Cowee en Carolina del Norte y huyó a las montañas cuando llegó el ejército estadounidense para expulsar por la fuerza a los cherokees de la tierra, lideró un grupo que capturó a Tsali, su hijo y su yerno en el montañas y los ejecutó. El propósito de Euchella al capturar y ejecutar a Tsali era separar la ciudad fronteriza de Qualla de la nación Cherokee más grande. La participación de Euchella y su grupo en la captura y ejecución de Tsali, lo que se denominó “asunto Tsali”, les ganó el favor del ejército estadounidense, que les concedió permiso para unirse a los Cherokees de Qualla Town y permanecer en Carolina del Norte. En 1842, los Cherokee que permanecieron en Carolina del Norte en Qualla Boundary Town obtuvieron la ciudadanía y, en 1848, el Congreso otorgó una pequeña cantidad de dinero para la compra de la tierra en la que vivían. En 1868, este grupo de personas fue reconocido por el gobierno federal como la Banda Oriental de Indios Cherokee. 

A lo largo de los siglos de contacto e interacción con los colonizadores europeos, que comenzaron a finales del siglo XV y principios del XVI, los indios resistieron el desplazamiento de sus países de origen, a pesar de los repetidos esfuerzos de los colonizadores europeos y, finalmente, del gobierno de los Estados Unidos, para invadir sus países de origen y expulsarlos por la fuerza. . Hoy en día, hay tres naciones del pueblo Cherokee reconocidas a nivel federal: la nación Cherokee de Oklahoma (el grupo expulsado por la fuerza por las tropas federales estadounidenses de sus tierras del sureste, al oeste por el Camino de las Lágrimas); la Banda Oriental de Indios Cherokee (el pequeño grupo que permaneció en sus países de origen en el sureste de América del Norte después del “asunto Tsali”); y la Banda Unida Keetoowah de Indios Cherokee en Oklahoma (el primer grupo de indios Cherokee que se trasladó al oeste desde sus países de origen en el sureste de América del Norte). Actualmente, la Banda Oriental de Indios Cherokee es una nación soberana de unos 15 miembros ubicada en el límite de Qualla en el oeste de Carolina del Norte en 16 acres de tierra, que fue comprada por la Banda Oriental de Indios Cherokee.

En los siglos XVIII y XIX, también hubo una población significativa de africanos esclavizados, que eran propiedad de esclavizadores tanto blancos como cherokee, en la parte occidental de Carolina del Norte. El clima y el terreno de las montañas no permitieron el establecimiento de plantaciones a gran escala que se centraran en el cultivo de un solo cultivo comercial como las plantaciones características del sur de Lowcountry. En cambio, los esclavos proporcionaban mano de obra para la herrería, la carpintería, el trabajo del hierro, el curtido, así como para trabajar los campos, plantar, desmalezar y cosechar cultivos. Muchas mujeres esclavizadas fueron utilizadas para labores domésticas. Los crueles castigos y la violencia de la esclavitud en las montañas de Carolina del Norte eran similares a los impuestos en las grandes plantaciones del Sur.  

Entre 1817 y 1819, los tratados llevaron a los Cherokee a ceder cuatro millones y medio de acres de tierra Cherokee en el este a Estados Unidos. En 1881, la propiedad de tierras indias en Estados Unidos había disminuido a unos 156 millones de acres. En 1934, la propiedad india de tierras se había reducido a aproximadamente 50 millones de acres y, en 1955, la propiedad india de tierras era sólo el 2.3 por ciento del tamaño original del área que poseían los indios en América del Norte en los primeros años del contacto europeo. Hoy en día, en todo Estados Unidos existen muchas organizaciones y movimientos, liderados por grupos y pueblos indígenas, que continúan el trabajo de movimientos anteriores para impulsar los derechos y la representación de los indígenas.