MÁS ALLÁ DEL SEMESTRE: OA y la universidad

Ensayo de Josie para la solicitud común de admisión a la universidad:

Mientras mi grupo de mochileros cargaba las pesadas mochilas a la espalda y se preparaba para reanudar la caminata tras nuestro breve descanso, ignorábamos por completo el error que estábamos cometiendo. Ansiosos por llegar a nuestro campamento y descansar, solo habíamos consultado brevemente el mapa antes de partir… seis kilómetros en la dirección equivocada.

Este viaje de mochilero fue una de las muchas aventuras que viví en la Academia de Actividades al Aire Libre, una escuela semestral donde me animaban a asumir roles de liderazgo y a ser receptivo a nuevas experiencias. Durante el semestre, mis compañeros y yo aprendimos varios conceptos y mentalidades que nos animaban a implementar, pero una idea en particular me impactó. El "difícil-fácil", como lo llamaban mis instructores, es el concepto de hacer algo desafiante o aparentemente incómodo en el presente para que el futuro sea más fácil o gratificante. Pronto descubrí que el "difícil-fácil" podía aplicarse a cualquier tarea, desde terminar las tareas para tener tiempo libre más tarde, hasta llenar la estufa de leña antes de dormir para que nadie se congelara por la noche, hasta resolver pequeños conflictos personales en reuniones comunitarias para que no se conviertan en conflictos mayores, o encontrar obstáculos en aventuras en la naturaleza.

En lugar de usar la ruta difícil-fácil en nuestra caminata, mi grupo de mochileros optó sin darse cuenta por la ruta fácil-difícil y afrontó las consecuencias de inmediato. Si hubiéramos dedicado un minuto más a estudiar el mapa y la brújula, podríamos habernos ahorrado ocho millas de caminata. Además, este error nos privó de las comodidades más básicas para acampar. Esa noche, tuvimos que buscar un lugar para acampar en el bosque, encontrar una fuente de agua desconocida por nuestra cuenta y no pudimos encender una fogata.

A partir de ese viaje, me esforcé por completar tareas más difíciles para simplificarme la vida en el futuro. Incluso ahora, años después de mi tiempo en la Academia de Actividades al Aire Libre, sigo practicando la técnica difícil-fácil siempre que se presenta la oportunidad. Aprendí de inmediato a aplicarla en mis estudios. Durante la preparatoria, perfeccioné mis habilidades de escritura y noté que dedicar más tiempo a preparar mi investigación y crear un esquema completo simplificaba el proceso de escritura.

Durante mi penúltimo año, fui presidenta del capítulo de Girl Up en mi escuela, donde dirigí sesiones de mentoría con alumnas de secundaria locales y organicé eventos. Fue una experiencia gratificante estar a cargo de un club más grande, pero organizar grupos era una responsabilidad desconocida y abrumadora. Este nuevo rol se convirtió en una oportunidad para combinar lo difícil con lo fácil, a medida que descubríamos cómo estructurar nuestras actividades y tareas planificadas. Cuando organicé reuniones más frecuentes para crear un calendario mensual de eventos para las chicas, todo se facilitó. Habría menos confusión en el futuro y podría informar a todas a la vez en lugar de tener que enviar correos electrónicos frenéticos de última hora el día antes de un evento.

El verano pasado trabajé en un equipo de conservación del Cuerpo de Conservación de Carolina del Norte, donde acampé y trabajé en el Bosque Nacional Uwharrie. El trabajo era difícil, pero disfruté ayudando al parque y trabajando con el equipo. Implementamos el enfoque de trabajo duro-fácil para organizar nuestro trabajo de varias maneras y ahorrar energía. Por ejemplo, al realizar el mantenimiento de senderos, hacíamos la excavación pesada y acarreábamos la grava al lugar de trabajo a primera hora de la mañana para que, con el calor de la tarde, solo tuviéramos que moverla distancias más cortas y esparcirla.

Desde que adopté el arte de la dificultad, se ha convertido en una parte fundamental de mi forma de abordar las tareas y la resolución de problemas. Esta valiosa lección es vital en muchos aspectos de mi vida diaria. Si bien no siempre es sencillo aplicar este principio en el presente, ahora entiendo que el resultado en el futuro siempre vale la pena.

Ensayo universitario complementario de Sonjae:

Jesse tiró una pesada bolsa de basura al contenedor cuando pasé por allí; un momento trivial si no fuera porque Jesse era el director de mi escuela. Sonrió y dijo: "¡Tienes que encontrar un trabajo y cubrirlo!". Ya tenía esa mentalidad, pero su comentario me hizo tomarla con más consciencia.

En mi primer año, encontré un trabajo. Un estudiante había muerto a tiros mientras caminaba a casa, dejando a nuestro pueblo conmocionado por la inmensa tragedia. Su familia soñaba con transformar un antiguo campo de tiro en el "Jardín de Sanación de Eli". Me ofrecí como fotógrafo para el evento de recaudación de fondos, buscando capturar momentos tiernos entre las personas. La organización sin fines de lucro luego usó estas fotos en redes sociales para recaudar fondos.

En tercer año, mi sociedad de honor musical se asoció con los Servicios Integrados para Refugiados e Inmigrantes. El primer día, les pregunté a los chicos sus nombres. Cuando me miraron confusos, me di cuenta de que no entendían inglés. Nuestro equipo decidió comunicarse a través de la música. La semana siguiente, cuando saqué mi guitarra, los chicos se acercaron enseguida, mirándose fijamente. Rasgueaban con entusiasmo mientras yo sostenía los acordes. Luego les enseñé a tocar acordes, todo sin usar inglés. Nunca olvidaré sus hermosas sonrisas cuando canté "Puff the Magic Dragon".

El Campamento Schooner de Gather New Haven parece tener un sinfín de tareas por cubrir. Durante cuatro veranos, he estado sacando botes a tierra, guiando a los campistas en la limpieza de senderos y tomando fotos para sitios web. Un verano, otro instructor y yo observamos cómo nuestros marineros se quedaban atascados en el agua. Al descubrir lagunas en el currículo, redactamos un nuevo y completo manual para instructores. El verano siguiente, sentí que los antiguos planes de estudio de ecología marina no eran suficientes, así que creé el mío propio para involucrar más a mis campistas. El verano pasado, noté que el personal de navegación estaba desorganizado, lo que causaba daños a los botes y retrasos en las botaduras. Durante los fines de semana y las pausas para el almuerzo, redacté un manual de gestión de la zona costera y se lo presenté al director para su uso el año siguiente.

Llevaría a Yale el principio de "encontrar un trabajo y cubrirlo". Me atrae especialmente participar en programas donde Yale ha identificado y aborda una necesidad local, como los programas de Becarios Urbanos y de Pasantes en Escuelas Públicas de Dwight Hall. Con Producción de Pregrado de Yale, apoyaría las actuaciones de los estudiantes como fotógrafo. Estoy seguro de que el principio de Jesse cobrará un nuevo significado durante mis años universitarios. Quiero transmitirlo a otros; es contagioso.

Ensayo universitario complementario de Izzy:

BRIDGE, un curso de la Academia al Aire Libre, combinaba inglés, historia y ciencias ambientales. Para nuestro proyecto final, profundizamos en un tema de nuestra elección para explorarlo y crear un fanzine durante dos semanas. En lugar de clases individuales, nuestras jornadas consistían en sesiones multidisciplinarias de 3 a 4 horas por la mañana y por la tarde.

Como alguien que ama todo lo relacionado con el agua (nadar, navegar en canoa, vivir cerca del lago Michigan), quería combinar la perspectiva de mi identidad e intereses con mi semestre en Carolina del Norte (donde, sorprendentemente, no hay lagos naturales). Mi proyecto exploró las preguntas esenciales de cómo el agua ha moldeado a las personas y los lugares, y viceversa.

En línea con la política de OA de no usar tecnología, en lugar de buscar temas en Google, hojear Wikipedia sin rumbo fijo o escribir rápidamente en un documento, el proyecto requirió una intención más pausada y decidida que profundizó mi aprendizaje. Seleccioné y sintetizé cuidadosamente literatura de todo tipo, desde libros de texto de ecología, narrativas indígenas, artículos periodísticos y relatos de ficción, hasta autobiografías. Entrevisté a un criador de truchas local y pasé una hora hablando por teléfono fijo de su experiencia con las vías fluviales desde perspectivas agrícolas, económicas y éticas. Crear un fanzine evocador, artístico e informativo también implicó ser creativo. Revisé docenas de revistas, recortando, colocando y pegando. Utilizando citas y datos de las lecturas, imágenes encontradas, la entrevista e incluso letras de canciones, los complementé con mi propio diálogo y los reforcé con ilustraciones.

Con tiempo limitado y usando solo lo que tenía disponible en la biblioteca y el taller de manualidades de la escuela, crear el fanzine fue un reto profundo, pero me encantó. Detallado, único y hecho en casa, estoy increíblemente orgulloso del resultado final y de su capacidad para influir en otros, pero lo más importante, inspirado y motivado para seguir persiguiendo estas pasiones y promover un impacto positivo en el mundo.

Extracto del ensayo universitario de Ally:

Uno de mis mayores logros en la vida se describe numéricamente: 150 kilómetros en el Sendero de los Apalaches (TA). El crecimiento personal que experimenté viajando con mochila por el TA moldeó mi identidad y llenó mi alma.

Mi fuerte conexión con el bosque se forjó durante mi segundo año en The Outdoor Academy (OA), un internado de un semestre en Carolina del Norte. Crecí exponencialmente académica, social y emocionalmente. Un concepto fundamental de OA es vivir con sencillez, incluso sin tecnología. Adaptarme fue un desafío, pero pronto me di cuenta de que este estilo de vida era un privilegio increíble. Cantábamos, escribíamos trabajos a mano, utilizábamos libros y profesores como recursos, y compartíamos un teléfono fijo para llamar ocasionalmente a casa. Al finalizar el semestre en diciembre de 2020, dejé el lugar que se había convertido en mi hogar en poco menos de cuatro meses para regresar a lo que había sido mi hogar durante 15 años. Necesitaba fusionar mis identidades y conservar mi espíritu de OA.

Por lo tanto, volví al bosque apenas dos semanas después, con menos de veinte grados, cuando dos amigos y yo hicimos senderismo y acampamos en el Bosque Nacional Pisgah. Ese verano, mi mejor amigo y yo hicimos senderismo durante cinco días por el AT y nos propusimos completar los 78 kilómetros del AT de Georgia para finales de año. Aprovechamos nuestros únicos fines de semana libres para hacer senderismo, logrando nuestro objetivo paso a paso. El 27 de diciembre, llegamos a Carolina del Norte entre risas de orgullo y alegría. Inmediatamente comenzamos a planear nuestra próxima aventura.

En el verano de 2022, dos amigos y yo hicimos una excursión de once días por el AT en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes sin adultos. Seguimos practicando las habilidades adquiridas, afrontando múltiples obstáculos incluso antes de partir: la fecha cambió, el itinerario se modificó y la organización de la comida nos llevó cuatro horas terribles. Sin embargo, salimos un amanecer de julio con mochilas de veinte kilos a la espalda, mapas en la mano y nuestras botas de montaña de confianza.

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Mi experiencia en OA y el posterior senderismo resultaron en un enorme crecimiento personal. El bosque es terapéutico, pero aún más, es uno de mis mejores maestros. Cada persona que conocí y cada sendero que recorrí me enseñó valiosas lecciones que llevaré conmigo toda la vida. Aprendí a abordar los conflictos con serenidad y sabiduría. Simultáneamente, aprendí a ser autosuficiente y a saber cuándo consultar con los demás. Aprendí mis limitaciones y que el sacrificio puede ser necesario. Debido a los desafíos...

He enfrentado el camino, me siento fuerte, independiente, lista para afrontar la adversidad y agradecida por los muchos regalos que he recibido en la vida. Con ilusión y asombro, espero con ilusión mis próximas 150 millas y más.

Adam, de Decatur, Georgia, todavía está en la preparatoria y aprovecha su experiencia en Acceso Abierto para escribir ensayos como este. Presentó el siguiente texto a un concurso de escritura. 

El pasado enero, me encontraba en medio de las colinas de Carolina del Sur, con náuseas, rodeado de kilómetros de bosque y once desconocidos. En ese momento, lo único que pude hacer fue cuestionar cada decisión que había tomado hasta entonces y repetir un mantra que había escuchado horas antes.

Cuando decidí pasar el semestre de primavera de mi segundo año en una escuela semestral al aire libre en Carolina del Norte, no sabía qué esperar. Los primeros días en el campus fueron para romper el hielo entre los diecinueve, y aun así, solo aprendí algunos nombres antes de que nos dividieran en dos grupos y prepararan el equipaje para la primera excursión. El primer viaje fue de cinco días con mochila. Ni siquiera había acampado antes.

Justo antes de irnos, Morgan, uno de los guías de la caminata, nos contó una historia que, según él, lo había guiado en sus viajes de mochilero. Se trataba de un granjero que respondía a cada situación con la siguiente pregunta: "¿Quién dice qué es bueno o qué es malo?". Por ejemplo, su caballo se escapó, pero regresó con una manada de caballos salvajes, y ella preguntó: "¿Quién dice qué es bueno o qué es malo?". Uno de esos caballos salvajes le rompió la pierna a su hijo, pero él se salvó de luchar en una batalla mortal. "¿Quién dice qué es bueno o qué es malo?". Siendo completamente honesto, esta historia no me conmovió, al menos al principio.

Salimos poco después y emprendimos el viaje de dos horas desde el campus hasta el inicio del sendero. Solo caminamos unos cinco kilómetros antes de tener que empezar a acampar, ya que era enero y oscurecía y hacía frío rápidamente. Empecé a aprender los entresijos del campamento: a montar una tienda de campaña, a filtrar agua, etc. Por desgracia, nunca aprendí a atar un gancho para osos porque, después de cenar, mientras todos subíamos nuestros utensilios de cocina a un árbol, yo estaba sentada en un tronco meciéndome de un lado a otro intentando calmar las náuseas. Definitivamente no era la mejor sensación, y el hecho de estar en medio del bosque con desconocidos que había conocido dos días antes no ayudaba. Pero, "¿Quién dice qué es bueno o qué es malo?", eso era lo que tenía que decirme a mí misma: no tenía ningún control sobre la situación, salvo aguantarme un poco y pedirles medicinas a los guías.

Cuando les expliqué todo a los guías, inmediatamente me brindaron mucho apoyo y compasión, además de unas pastillas Tums, y me dijeron que es una experiencia muy común al viajar de mochilero por primera vez. También me recomendaron acostarme temprano, lo que significaba que tendría que pasar junto a todos y explicarles por qué me iba a dormir a las 8 p. m. Normalmente esto no es vergonzoso, pero a la mayoría de la gente no le gusta compartir una tienda de campaña con un desconocido enfermo, y no quería ser la culpable de la incomodidad de nadie. Sin embargo, me acerqué a la tienda y expliqué la situación cuando me preguntaron. No sé qué esperaba, pero definitivamente no esperaba que todos se compadecieran de mí, que me dijeran que me sintiera mejor y que durmiera bien. Nunca había tenido tanta gente que se preocupara tanto por mí, especialmente un grupo de nueve adolescentes a los que apenas conocía. Definitivamente fue una noche difícil, pero al final no me importó porque sabía que lo que me depararan los siguientes cuatro meses sería genial si estas eran las personas con las que los pasaba.

El dicho "¿Quién dice qué es bueno o qué es malo?" me acompañó durante el resto del semestre y sigue haciéndolo. Cualquier situación puede cambiar en un segundo, y nunca se sabe realmente qué podría resultar de una situación "mala" o "buena". Decir esto me impide sacar conclusiones precipitadas o dejarme llevar por la emoción, especialmente en una situación que no puedo controlar. Me recuerda que debo respirar hondo y no tomarme nada demasiado en serio, porque "¿Quién dice qué es bueno o qué es malo?".

Fragmento del ensayo de admisión universitaria de Sydney para la solicitud común:

Atraído por la comunidad y el aprendizaje experiencial que ofrecía The Outdoor Academy, dejé la comodidad de mis amigos y familiares para vivir en Carolina del Norte durante cuatro meses. Al pasar tiempo lejos de las necesidades básicas de la vida, como una cama, un baño y un teléfono, mis días de mochilero me enseñaron a apreciar las cosas sencillas que antes daba por sentadas.

Las montañas se convirtieron rápidamente en el lugar más preciado e inspirador de mi vida por su belleza inquebrantable y su sencillez. Cada desafío que enfrenté me demostró que era capaz, tanto física como mentalmente, de superarme más de lo que jamás imaginé. Depender de otros para mi supervivencia me enseñó a llegar a acuerdos y a tener paciencia, ya que las necesidades de cada persona eran diferentes, pero igualmente importantes. Guiar a un grupo por senderos desconocidos sin ninguna guía me enseñó liderazgo y a resolver problemas. Pasar dos noches completamente solo en el bosque me mostró la importancia de la reflexión y de la soledad ocasional. Gracias a todas las valiosas lecciones de vida que aprendí en las montañas, comprendí que debía poner de mi parte en la lucha por la protección del medio ambiente.