La Academia al aire libre, como uno de los primeros pioneros en la educación de un semestre fuera de la escuela secundaria, pertenece a un grupo de élite: los Red de Escuelas Semestrales (NSS). Repartidas por todo el país, las nueve escuelas pertenecientes a la SSN tienen claros puntos en común. Cada uno tiene un rigor académico experiencial y comunitario como base, pero cada uno tiene puntos focales únicos y diferentes. Por ejemplo, The Oxbow School en California se centra en la creación artística de estudio y los estudios interdisciplinarios. The Mountain School en Vermont se centra en una granja en funcionamiento donde los estudiantes se familiarizan íntimamente con la producción de alimentos.
En The Outdoor Academy, nuestro enfoque en las cuatro piedras angulares del intelecto, el medio ambiente, la artesanía y la comunidad involucra a todo el estudiante en esta edad fundamental para los estudiantes de segundo y tercer año de secundaria.
Durante más de 25 años, hemos recibido comentarios de nuestros ex alumnos de que la experiencia de un semestre ha sido transformadora y ha moldeado sus vidas de muchas maneras. In En 2019, la Universidad de Utah completó un estudio de tres años (Sibthorp, Meerts-Brandsma y Ricks) sobre el impacto que las escuelas semestrales tienen en sus participantes. La investigación se hizo eco de las anécdotas que hemos escuchado de nuestros ex alumnos durante años.
El estudio identificó ocho resultados significativos que comúnmente compartían los estudiantes que habían asistido a escuelas semestrales. Estos resultados incluyeron: voluntad de probar cosas nuevas; aprecio por el aprendizaje; aprecio por la diversidad, perseverancia; comunicación; Toma de decisiones; responsabilidad; y confianza en uno mismo. Consistentemente, los estudios revelaron que un semestre de distancia durante la escuela secundaria en nuestras escuelas semestrales académicamente rigurosas, físicamente desafiantes y orientadas a la comunidad apoyó el desarrollo de la identidad de los estudiantes.
A continuación se presenta un breve resumen de los hallazgos de la Universidad de Utah estudio extraído de su informe final, "Comprender las escuelas semestrales como experiencias de aprendizaje transformadoras”.
Los estudiantes de la escuela semestral informan ampliamente que su experiencia en la escuela semestral fue transformadora. Los estudiantes afirman que sus vidas no son las mismas. Las tres fases de nuestra investigación mostraron que los estudiantes sí cambian. La fase uno reveló que más del 90% de los estudiantes informan haber experimentado el aprendizaje transformacional de alguna forma. Los estudiantes encontrados de la fase dos están experimentando mayor exploración de identidad y compromiso de identidad, que son fundamentales en el proceso de formación de la identidad. La fase final descubrió que los estudiantes regresan a casa de sus escuelas semestrales con un cambio de perspectiva en la forma en que se involucran con el aprendizaje y de quien deciden rodearse. A lo largo de todas las fases, se identificaron muchos de los mismos mecanismos como los principales factores que contribuyen a estas transformaciones. Las relaciones con otros estudiantes y profesores, las técnicas pedagógicas, la estructura no tradicional de las escuelas semestrales y el plan de estudios jugaron un papel importante en la transformación que informaron los estudiantes.
Si bien soy el Director de Admisiones de OA, también soy padre de un adolescente que ha disfrutado de la gran fortuna de asistir a dos escuelas semestrales diferentes. La naturaleza transformadora de su experiencia en OA durante el semestre de primavera de su segundo año fue más de lo que yo, como Director de Admisiones, jamás imaginé que podría ser. Ver mi blog anterior para conocer más de mis reflexiones sobre su experiencia en OA. Luego asistió al High Mountain Institute (HMI) en Colorado durante el semestre de otoño de su último año.
Antes de asistir a HMI, el sentido de identidad de mi hijo, su estilo de liderazgo y su amor por el aprendizaje ya estaban bien establecidos durante su semestre de OA. Después de su semestre en HMI, junto con la profundización de muchos de sus aprendizajes de su semestre en OA, mi hijo regresó a casa con una idea clara de cuándo y por qué debería liderar. Esto se combinó con las habilidades duras adicionales para hacerlo. He escuchado de muchas personas, algunas que lo conocen y otras que no, que interactuar con él ahora no se siente como una interacción con un joven de 17 años, sino mucho más como una interacción con un adulto postuniversitario.
Creo que mi propia observación del desarrollo de mi hijo es exactamente lo que confirmó el estudio de la Universidad de Utah. Por ejemplo, hablan de la “autoidentidad acelerada” que parece formarse a través de la experiencia escolar semestral. Está claro que el aprendizaje transformacional es el tipo de aprendizaje que fue fundamental para sus dos experiencias semestrales, como sé que también lo ha sido para miles de otros alumnos de la escuela semestral. Los ex alumnos de las escuelas SSN no solo se transforman por sus experiencias en ese momento. Continúan siendo informados por ellos por el resto de sus vidas.
Para obtener más información sobre el estudio de la Universidad de Utah, consulte los siguientes enlaces:
- Artículo de Journal of Transformative Education
- Resumen del estudio de la escuela semestral de la Universidad de Utah
- Informe final de la Universidad de Utah sobre escuelas semestrales y aprendizaje transformador - febrero de 2020
Este blog es el primero de una serie de tres partes, así que esté atento a los blogs de seguimiento en las próximas semanas. Escritos por Katie Rowlett, consejera de admisiones de OA y exalumna del semestre 28, destacarán entrevistas con cuatro maestros de OA. Cada docente ha impartido clases en otra escuela perteneciente a la Red de Escuelas Semestrales. Sus experiencias personales con la riqueza de la educación semestral y las experiencias transformadoras de la escuela secundaria hacen eco de los hallazgos del estudio de la Universidad de Utah. Sé que te inspirarán con su pasión y perspicacia.
— Julie Holt, Directora de Admisiones y Ayuda Financiera