Por Julie Holt, madre de familia de OA y exdirectora de admisiones
La Outdoor Academy, una de las pioneras en la educación semestral fuera de la escuela secundaria, pertenece a un grupo selecto: la Red de Escuelas Semestrales (SSN). Repartidas por todo el país, las escuelas que integran la SSN comparten características comunes. Todas se basan en la comunidad y el rigor académico experiencial, pero cada una tiene enfoques únicos. Por ejemplo, la Oxbow School en California se centra en la creación artística y los estudios interdisciplinarios. La Mountain School en Vermont se desarrolla en torno a una granja en funcionamiento donde los estudiantes se familiarizan profundamente con la producción de alimentos.
En The Outdoor Academy, el enfoque en los cuatro pilares: intelecto, medio ambiente, artesanía y comunidad involucra a todo el estudiante en esta edad fundamental para los estudiantes de segundo y tercer año de secundaria.
Durante más de 25 años, OA ha recibido comentarios de exalumnos que afirman que la experiencia de un semestre fuera de la universidad ha sido transformadora y ha influido en sus vidas de muchas maneras. En 2019, la Universidad de Utah completó un estudio de tres años (Sibthorp, Meerts-Brandsma y Ricks) sobre el impacto que tienen los programas de semestre en sus participantes. La investigación corroboró las anécdotas que hemos escuchado de nuestros exalumnos durante años.
El estudio identificó ocho resultados significativos que compartían los estudiantes que habían asistido a programas semestrales. Estos resultados incluían: disposición a probar cosas nuevas; aprecio por el aprendizaje; aprecio por la diversidad; perseverancia; comunicación; toma de decisiones; responsabilidad; y autoconfianza . De manera consistente, los estudios revelaron que un semestre fuera de casa durante la secundaria en nuestros programas semestrales, académicamente rigurosos, físicamente exigentes y orientados a la comunidad, favorecía el desarrollo de la identidad de los estudiantes.
A continuación se presenta un breve resumen de las conclusiones del estudio de la Universidad de Utah, extraído de su informe final titulado " Comprender las escuelas semestrales como experiencias de aprendizaje transformadoras".
Los estudiantes de cursos semestrales describen su experiencia como transformadora. Afirman que sus vidas ya no son las mismas. Las tres fases de nuestra investigación demostraron que, efectivamente, los estudiantes experimentan cambios. La primera fase reveló que más del 90 % de los estudiantes reportaron haber experimentado algún tipo de aprendizaje transformador. La segunda fase encontró que los estudiantes están experimentando una mayor exploración y compromiso con su identidad, elementos fundamentales en el proceso de formación de la misma. La fase final descubrió que los estudiantes regresan a casa después de sus cursos semestrales con una perspectiva diferente sobre cómo abordan el aprendizaje y con quiénes deciden rodearse. A lo largo de todas las fases, se identificaron muchos de los mismos mecanismos como factores clave que contribuyen a estas transformaciones. Las relaciones con otros estudiantes y el profesorado, las técnicas pedagógicas, la estructura no tradicional de los cursos semestrales y el currículo desempeñaron un papel importante en la transformación que reportaron los estudiantes.
Mientras ejercía como Director de Admisiones de OA, también soy padre de un adolescente que ha tenido la gran fortuna de asistir a dos universidades con semestres diferentes. La naturaleza transformadora de su experiencia en OA durante el semestre de primavera de su segundo año superó con creces incluso lo que yo, como Director de Admisiones, jamás imaginé. Consulta mi blog anterior para leer más reflexiones sobre su experiencia en OA. Posteriormente, asistió al High Mountain Institute (HMI) en Colorado durante el semestre de otoño de su último año.
Antes de asistir a HMI, el sentido de identidad de mi hijo, su estilo de liderazgo y su amor por el aprendizaje ya estaban bien establecidos durante su semestre de OA. Después de su semestre en HMI, junto con la profundización de muchos de sus aprendizajes de su semestre en OA, mi hijo regresó a casa con una idea clara de cuándo y por qué debería liderar. Esto se combinó con las habilidades duras adicionales para hacerlo. He escuchado de muchas personas, algunas que lo conocen y otras que no, que interactuar con él ahora no se siente como una interacción con un joven de 17 años, sino mucho más como una interacción con un adulto postuniversitario.
Creo que mi propia observación del desarrollo de mi hijo es exactamente lo que confirmó el estudio de la Universidad de Utah. Por ejemplo, hablan de la “autoidentidad acelerada” que parece formarse a través de la experiencia escolar semestral. Está claro que el aprendizaje transformacional es el tipo de aprendizaje que fue fundamental para sus dos experiencias semestrales, como sé que también lo ha sido para miles de otros alumnos de la escuela semestral. Los ex alumnos de las escuelas SSN no solo se transforman por sus experiencias en ese momento. Continúan siendo informados por ellos por el resto de sus vidas.
-Julie Holt
Para obtener más información sobre el estudio de la Universidad de Utah, consulte los siguientes enlaces:
- Artículo de Journal of Transformative Education
- Resumen del estudio de la escuela semestral de la Universidad de Utah
- Informe final de la Universidad de Utah sobre escuelas semestrales y aprendizaje transformador - febrero de 2020