Por Aidan Daly (profesor de ciencias, decano académico y exalumno del semestre 42 de OA)
Estudiantes visitando el vertedero del condado de Transylvania como parte de la clase de Puente.
Una de mis semanas favoritas de clase es la semana dedicada a los residuos. Los residuos tienen un impacto enorme en nuestro medio ambiente, pero para muchos pasan desapercibidos. Cuando les pregunto a mis alumnos adónde van sus residuos, muchos responden que a la basura o a la acera una vez por semana. Sin embargo, esta semana, animamos a los estudiantes a profundizar en lo que realmente sucede con las cosas que consideramos inútiles y les mostramos el verdadero costo del consumo excesivo.
En su clase de inglés, los estudiantes continúan trabajando en su ensayo sobre la ética del lugar, respondiendo a la pregunta: ¿Cómo se vive bien en un lugar? Ya van por el segundo borrador y pueden incluir conceptos sobre cómo usamos y reutilizamos objetos para cuidar nuestro entorno. Esta nueva comprensión de cómo su consumo impacta su medio ambiente o "lugar" profundiza la ética en la que están trabajando.
En Historia de Estados Unidos e Historia Mundial, los estudiantes leen sobre la historia de la basura, tanto en Estados Unidos como a nivel global, y cómo las concepciones humanas sobre los residuos han cambiado con el tiempo. En Historia de Estados Unidos, leen un fragmento de Waste and Want: A Social History of Trash, de Susan Strasser. Los estudiantes comprenden mejor el cambio en la gestión de residuos durante el siglo XX y la manera en que el consumo ha cambiado, pasando de productos a granel a productos envasados individualmente que no eran tan fáciles de reciclar o reutilizar. En Historia Mundial, leen Making Garbage, Making Land, and Making Cities: A Global History of Waste in and Out of Place, de Sarah Hill, que explora temas similares sobre cómo la comprensión humana de los residuos ha cambiado con el tiempo.
En mi clase de Ciencias, los estudiantes leen un capítulo de Braiding Sweetgrass de Robin Wall Kimmerer , titulado "Lo sagrado y el Superfondo", para comprender el impacto astronómico que la eliminación inadecuada de residuos puede tener en las comunidades. Los estudiantes tienen la oportunidad de visitar la antigua fábrica de papel de Ecusta, ubicada muy cerca de nuestro campus, que se convirtió en un sitio Superfondo tras su cierre. También visitamos nuestro jardín en el campus para comprender mejor el sistema de compostaje que utilizamos para desviar los residuos orgánicos del vertedero y convertirlos en fertilizante para nuestras plantas; un excelente ejemplo de un sistema de ciclo cerrado.
Estudiante alimentando a las cabras durante una visita a la granja Grazer's Glade en Balsam Grove.
En medio de todo esto, el martes por la tarde, todos subimos a un autobús y viajamos 20 minutos hasta la cima de una montaña con vistas panorámicas de 360 grados del hermoso paisaje de los Apalaches. En la cima de esta montaña se encuentra el vertedero del condado de Transylvania. Una montaña de basura formada no por millones de años de procesos geológicos, sino por 20 años de consumo humano. Los estudiantes llegan preparados con preguntas para el administrador del vertedero para comprender mejor qué sucede realmente con nuestra basura cuando la dejamos en la acera de nuestras casas. Se van sintiéndose inspirados y motivados para ser más conscientes de los residuos que producen y para vivir mejor en su entorno.
El programa Bridged de OA, o “Bridge”, surgió como una idea para que los estudiantes salieran del campus y se adentraran en el mundo real, interactuando con la comunidad que rodea nuestro campus en 43 Hart Rd. Como escuela que cree firmemente en la educación experiencial, los profesores buscan constantemente oportunidades para que los estudiantes salgan de las cuatro paredes del aula. Nuestro nombre, “The Outdoor Academy”, probablemente evoca imágenes de estudiantes en bosques, ríos y escalando rocas, y si bien esas experiencias siempre serán fundamentales para el aprendizaje de los estudiantes, Bridge les brinda la oportunidad de comprender mejor cómo los seres humanos interactúan con el mundo natural, con un enfoque en el territorio del oeste de Carolina del Norte.
Hace unos años, cuando la exprofesora de ciencias de la OA, Emily Cava Northrop, y la profesora de humanidades, Chelsea Staunton, revisaron el horario, vieron una oportunidad. Sus clases de Ciencias Ambientales, Inglés e Historia se impartían consecutivamente, lo que les brindaba cuatro horas para que los alumnos exploraran el mundo juntos, y así nació Bridge. Más allá de la oportunidad de que los estudiantes se conectaran con el mundo a través del diálogo con expertos locales, Bridge ha dado paso a un currículo interdisciplinario en el que los temas se entrelazan en las distintas clases, permitiendo a los estudiantes analizar diversos temas desde la perspectiva de un escritor, un científico y un historiador.
Los temas y las excursiones de nuestro programa Bridge varían cada semestre, a medida que seguimos fortaleciendo nuestros vínculos con la comunidad y buscando organizaciones cuya especialidad beneficie el aprendizaje de nuestros estudiantes. Las excursiones de este semestre incluyeron la sección de historia local de la Biblioteca del Condado de Transylvania, el rancho Grazer's Glade Mountain, el vertedero, trabajos de mantenimiento de senderos con el Carolina Mountain Club, Hood Huggers en West Asheville, el centro de Brevard con el departamento de planificación urbana de Brevard y un evento de narración de historias sobre polillas. Cada una de estas excursiones, junto con los programas de Ciencias, Inglés e Historia, amplía la comprensión de los estudiantes sobre la interacción humana con el medio ambiente.
Aidan y sus alumnos durante su clase de bridge titulada "Historias de Origen".