Por Mia Prausnitz-Weinbaum, consejera de admisiones de OA y exalumna del semestre 46
Un error común entre mis tíos es que OA era un campamento de verano. Cuando les recordé en nuestra reunión de Rosh Hashaná que sí tenía clases, tareas y todo el tema de la escuela, casi parecían no creerme. Fui estudiante de OA en 2018, semestre 46. Ahora, estoy de vuelta en Hart Road como asesora de admisiones de OA. Durante mis primeras semanas de regreso, he estado reflexionando sobre cómo OA ha sido un hilo conductor de mis últimos siete años, y he descubierto que puedo desglosar su impacto en mi vida analizando cada uno de sus cuatro pilares: Oficio, Medio Ambiente, Comunidad y, hoy, el enfoque: Intelecto.
La parte de "academia" de la Academia al Aire Libre fue una parte extraordinariamente impactante de mis cuatro meses en Pisgah Forest. Los exalumnos suelen decir que la Academia al Aire Libre renueva el entusiasmo por aprender. Esto fue totalmente cierto en mi caso. Mis estudios en Atlanta iban bien, pero para el otoño de segundo año, sufría un agotamiento intenso. Cada página de tarea me parecía inútil y estúpida. ¿Por qué la escuela era un torrente interminable de tareas y preparación para exámenes?
Sin duda, no ayudó que sintiera que pocos de mis profesores tenían algo que ver con mi éxito. Era evidente que necesitaba un cambio. (Por cierto, gracias a los profesores de escuelas públicas por todo lo que hacen. Esta era solo mi perspectiva de adolescente).
El siguiente semestre estuve en OA. De repente, mi clase más grande se había reducido de 27 a 12, y mi clase de español solo tenía dos personas. Mis profesores colaboraban para asegurarse de que nunca nos abrumara la acumulación de tareas. Pero, al mismo tiempo, mis calificaciones eran más bajas que nunca. En casa, sacaba solo sobresalientes, pero en mi boleta de calificaciones parciales en OA, ¡obtuve sobresalientes e incluso una B en Ciencias Ambientales! De repente, ya no estaba tan seguro de todo esto de la educación experiencial. Pero después de hablar con mis profesores, me di cuenta de que en OA no se trata de obtener todas las respuestas correctas de opción múltiple, sino de aportar ideas significativas a las discusiones en clase y mostrar maneras creativas de pensar en las lecturas asignadas. OA me estaba sacando de mi zona de confort académica. Al final del semestre, obtuve solo calificaciones A, pero aún así fueron las más bajas que obtuve en toda la escuela secundaria (¡aunque eso no me impidió terminar en el 5% superior de mi clase y ser aceptado en la Universidad de Brown!).
Regresé de OA sintiendo por fin lo que significaba dedicarme por completo a mi educación. Los dos años siguientes de preparatoria fueron diferentes, porque, aunque seguía con las mismas tareas, buscaba oportunidades para profundizar en un tema que me intrigaba o darle mi toque creativo a un proyecto. También conocí profesores que se preocupaban mucho por mi aprendizaje y mi bienestar. Su fe en mí me hizo creer en mí mismo.
Puedo afirmar con seguridad que mi experiencia académica habría sido radicalmente diferente y mucho más dolorosa sin mi semestre en OA. Siete años después, sigo buscando modelos a seguir más adultos como los que encontré en OA y exploro mis intereses, ya sean parte de una tarea o no. Al final, ese tipo de aprendizaje permanente es la piedra angular de Intellect.
