C'était en 1984 et mon mari Greg et moi, nouvellement mariés, avons décidé qu'il était temps que Hante prenne la route. Il venait de terminer une randonnée à vélo de cross-country et nous venions de faire une tournée de Winston-Salem à Charleston pendant les vacances de printemps. Au moment où le Bouleau programme était également en cours et j'avais dirigé des visites pour adultes le long des Outer Banks. Nous adorions passer du temps sur la route et avons décidé qu'il était temps d'emmener des enfants à vélo.
À l'automne 1983, nous avons sauté dans la voiture et nous nous sommes mis à planifier notre itinéraire - quitter le camp, sortir par DuPont State Forest (qui était une usine de films X-Ray à l'époque), monter et descendre Caesar's Head, jusqu'en Caroline du Sud, remonter à Highlands, Caroline du Nord, à travers les Smokey's et retourner au camp via la promenade. C'était une route lourde à coup sûr avec beaucoup de pertes et de gains d'altitude. Nous étions confiants et excités.
L'été est arrivé et notre équipage intrépide est arrivé au camp prêt à prendre la route. Tout d'abord, nous avons dû acquérir quelques compétences de base. Tout le monde a été mis à l'épreuve pour apprendre à changer de pneus, à résoudre des problèmes de vélo mineurs, à rouler en toute sécurité sur des voies ferrées, à suivre, à utiliser correctement les engrenages et bien plus encore. Notre équipe était verte et avait beaucoup à apprendre. Après quelques balades d'une demi-journée et passé du temps avec nos vélos, il était temps de prendre la route. Le groupe était excité et nerveux pour ce Hante inaugural.
Tout le monde était fort à la sortie mais à mi-chemin de Staton Rd. près de Dupont, il est devenu clair que nous avions du muscle à faire. Et puis le premier gros problème mécanique - un dérailleur cassé suivi d'un appel au camp (d'un téléphone public à Cedar Mountain) et d'une livraison d'une nouvelle pièce. En attendant que la pièce arrive, nous avons passé un agréable moment assis dans la paille de pin au bord de la route, à grignoter et à profiter du soleil d'été. Nous ne savions pas que chacun de nous recevait de grandes quantités d'aoûtats qui sont apparus au cours de la journée suivante, nécessitant plusieurs bouteilles de vernis à ongles pour étouffer les démangeaisons.
Nous avons traversé cette énorme journée et sommes arrivés au parc d'État de Table Rock fatigués, affamés et prêts à dormir. Chaque jour, nous sommes devenus plus forts et l'équipage a commencé à se rassembler pour former une véritable équipe. Il y avait l'équipage rapide, l'équipage du milieu de la meute et ceux qui aimaient sillonner les routes de campagne - chacun à sa manière le long de notre route. Puis les pluies sont arrivées et elles n'ont tout simplement pas cessé. Neuf jours au total pour ce Hante, mais notre équipe était forte et a continué. Entre les arrêts aux tapis de lessive pour sécher, passer du temps supplémentaire dans les épiceries pour s'approvisionner et se cacher dans les bains publics ; nous l'avons fait.
En fin de compte, nous avons dû raccourcir un peu notre route car la pluie a rendu trop difficile le parcours de tous les kilomètres prévus et notre dernière étape sur la Blue Ridge Parkway a été annulée par les rangers car il y avait trop de brouillard. Cela n'a cependant pas refroidi nos esprits - nous l'avions fait - le premier Hante Bike Trek de ce qui s'est avéré être beaucoup au cours des années à venir. Nous avons beaucoup appris au cours de ces trois semaines, mais surtout, nous avons appris à quel point nous pouvons être solides lorsque le défi est lancé. J'étais vraiment fier de ces enfants - ils ont persévéré comme aucun autre groupe que j'ai vu. Et je sais que l'un de ces participants est devenu un coureur cycliste professionnel et est maintenant entraîneur d'équipe - pour penser qu'il a pris ce départ sur un Hante!
Par Noni Waite-Kucera