Le week-end dernier, les étudiants du semestre 49 ont eu droit à un ciel bleu et à de nouvelles expériences lors de la première Paddle-Climb de l'automne de The Outdoor Academy. Vendredi matin, la moitié de nos étudiants se sont équipés de harnais, de cordes et de casques avant de partir pour les falaises de Looking Glass, une zone d'escalade de destination juste en haut de la route de nous dans la forêt nationale de Pisgah. L'autre moitié a enfilé des VFI et attrapé des pagaies avant de commencer leur instruction de pagayage en eau vive, d'abord sur le lac de notre campus et plus tard sur une section locale de la rivière. Les étudiants ont ensuite échangé leurs places dimanche, les grimpeurs sont allés pagayer et les pagayeurs sont allés grimper.
Le vendredi matin, juste avant que les étudiants ne sautent dans le bus pour se diriger vers les falaises, une étudiante m'a fait part de son inquiétude au sujet de sa première expérience d'escalade. "A quoi cela ressemblera-t-il? C'est vraiment en hauteur ? Dois-je continuer si j'ai peur ou si je suis fatigué ? Et si je ne suis pas assez bon pour terminer une ascension ? » J'ai aussi entendu des inquiétudes d'un étudiant qui était hésitant à l'idée de sauter dans un canot et de se jeter à l'eau.
Après quelques rappels rassurants d'un autre membre du corps professoral sur le « défi par choix », le groupe est parti et j'ai traversé le lac pour voir des pagayeurs hurler et hurler alors qu'ils s'habituaient à la sensation bancale de s'agenouiller dans un canot d'eau vive. Avec les cris résonnant sur la colline, je me dirigeai vers le bureau pour m'occuper de quelques travaux.
Plus tard dans la journée, tout en préparant des casseroles de lasagnes, j'ai discuté avec des étudiants alors qu'ils retournaient au Sun Lodge après leurs excursions d'une journée. J'étais intéressé par la façon dont les choses se sont passées pour le nouveau grimpeur qui avait partagé son inquiétude à l'idée de se suspendre à une corde sur le flanc d'une falaise.
"Je l'ai aimé! C'était tellement génial !
J'ai été ravie d'apprendre d'elle et du corps professoral à quel point la sortie de la journée avait été un succès pour elle. Elle a fait face aux peurs qu'elle portait avec elle jusqu'au rocher, a décidé de dire oui à essayer quelque chose en dehors de sa zone de confort et a fini par s'éclater. Non seulement l'expérience a été amusante pour cette étudiante, mais qu'elle s'en rende compte ou non, la journée à Looking Glass a représenté l'apprentissage dans le sens le plus célébré ici à The Outdoor Academy. La vraie croissance ne se produit pas en faisant ce qui est confortable ou familier ; c'est plutôt dans ces moments de décision sur la façon dont un élève va relever un défi - que ce soit sur les rochers, la rivière ou dans une salle de classe - qu'il donne le ton à son apprentissage. Et il ne s'agit pas seulement d'une compétence qu'elle pourrait ou non poursuivre après la fin de l'OA alors qu'elle retourne à son école d'origine. Il s'agit de développer la confiance nécessaire pour s'efforcer et persévérer face au défi, une leçon qui durera toute une vie.
Mes réflexions sur cet élément central de l'expérience OA ont été renforcées par la scène de samedi, lorsque nous avons fait notre voyage annuel en tant qu'école au Mountain Song Festival au Brevard Music Center. Ce festival bluegrass, roots et Americana attire des foules et des grands noms dans la région depuis plus d'une décennie, et c'est toujours une salle comble. Les étudiants d'OA échangent un quart de travail sur l'équipe de bénévoles aidant les festivaliers à trier leurs déchets, leurs matières recyclables et leur compostage, pour l'entrée au festival et un après-midi après la fin de leurs fonctions, passés à se prélasser dans l'herbe en écoutant des actes incroyables.
Cette année, cependant, a été un événement spécial, car l'un de nos étudiants du semestre 49 est monté sur scène avec son groupe pour lancer la musique de la journée. Dylan, qui participe à un programme appelé Musiciens juniors des Appalaches, joue de la mandoline dans Écrevisses du ruisseau, une collection de virtuoses adolescents (et plus jeunes !) qui ont décroché une place à l'affiche aux côtés de légendes de la musique à cordes comme David Grisman, Del McCoury et les Steep Canyon Rangers de Brevard, lauréats d'un Grammy. C'était incroyable de penser à ce qu'il faudrait pour se tenir sur cette scène et jouer devant des milliers de personnes, en particulier à l'adolescence. Le temps passé à apprendre et à pratiquer pour perfectionner son art et l'immense courage de sortir sous les lumières, de présenter vos camarades de groupe, puis de se lancer habilement dans un morceau de musique à cordes hautement technique devant une foule habituée à entendre le meilleur du monde… Je l'ai trouvé stupéfiant.
En regardant quelques vidéos de la performance de Creekside Crawfish le lendemain, j'ai de nouveau réfléchi à la valeur du défi pour aider les jeunes à développer le courage et la confiance nécessaires pour affronter tout ce que le monde leur lance. Qu'il s'agisse d'un rapide sur la rivière, d'une question à développement difficile ou de ces moments dans les coulisses juste avant de sortir devant un millier de fans de musique avertis. C'est un sentiment merveilleux en tant qu'éducateur de travailler dans une école qui croit vraiment que fournir des défis aux jeunes et les soutenir à travers ces défis aidera à ouvrir la voie à leur avenir.
Une montée délicate sur une falaise abrupte, une section d'eau vive mouvementée ou un débat délicat au Séminaire Environnement jouent tous le même rôle pour nos étudiants. Bien sûr, ils acquièrent de nouvelles compétences et connaissances de contenu en participant à ces activités, mais le véritable avantage réside beaucoup plus profondément en eux. Nous les aidons à apprendre à faire face à tout ce qui se passe au-delà des limites de notre campus que le monde leur réserve.
Alors que je termine cet article aujourd'hui sur le dix-huitième anniversaire des attentats du 9 septembre et que je considère les problèmes complexes et déroutants que nous avons cousus pour que cette prochaine génération soit résolue, je ne peux m'empêcher de me consoler du fait que des endroits comme The Outdoor Academy exister. D'après ce que j'ai vu des étudiants OA, ils sont partants.
Par Glenn DeLaney, directeur de The Outdoor Academy