Roger Herbert, PhD

 

Dans une scène de Shakespeare Hamlet, Polonius donne des conseils à son fils Laertes alors qu'il part étudier à l'étranger en France. Après avoir conseillé à Laertes d'être prudent, modeste, affable et économe, Polonius termine son discours paternel par une dernière pétition : « Ceci avant tout ; être fidèle à toi-même." Formulé de manière moins poétique, Polonius exhorte son fils : « Ne compromettez pas votre intégrité. »  

Pour apprécier l’accent mis par Polonius (et Shakespeare) sur l’intégrité, il est utile de connaître un peu de latin. La racine latine d'Integrity, intégration, signifie « faire un tout ». Rendre quelque chose dans son ensemble suggère la possibilité de parties. Dans le cas de l'intégrité, ces éléments sont 1) nos valeurs et 2) nos actions. Cette compréhension de l’intégrité suggère une définition de base : l’intégrité est l’alignement cohérent de nos actions avec nos valeurs. En d’autres termes, j’agis avec intégrité lorsque le moi que je présente au monde reflète, ou du moins ressemble étroitement, à mon moi non affecté, la personne que je suis en l’absence de distractions, d’exigences, d’attentes et de jugements extérieurs. 

Selon une interprétation courante de l’intégrité, Polonius conseille simplement à Laertes d’être honnête. Même si ce n’est pas tout à fait un synonyme, l’honnêteté est certainement une expression essentielle de l’intégrité. Lorsque nous essayons de tromper, les faits que nous présentons au monde ne reflètent pas ce que nous savons être vrai. Nous ne sommes plus des personnes à part entière ; notre mensonge nous divise entre une personne qui connaît la vérité et une autre qui profère un mensonge.

Il est probable, cependant, que Shakespeare pensait plus loin que simplement dire la vérité. Compte tenu de ce que nous savons de la pièce, des luttes du prince Hamlet et du sort de Laertes, un autre synonyme courant de l'intégrité semble plus proche : l'authenticité. Nous reconnaissons et apprécions les personnes authentiques – dans les pièces de théâtre et dans la vraie vie – parce que nous faisons confiance à ce qu’elles disent et font comme un reflet fidèle de qui elles sont. Nous ne nous inquiétons pas des intentions cachées car ils n’en ont pas. Nous pouvons supposer qu’ils se présentent sincèrement et qu’ils expriment sincèrement leurs besoins, leurs émotions et leurs intentions.    

L'intégrité, entendue comme authenticité, est sûrement une vertu digne de la plume de Shakespeare. Il convient néanmoins de noter que Polonius introduit l’intégrité avec un qualificatif évident : « Ceci avant tout ». Shakespeare, semble-t-il, a compris une caractéristique de la formation du caractère que le psychologue Erik Erikson décrira 360 ans plus tard : certaines forces de caractère dépendent des autres, nous ne pouvons les cultiver sans des vertus préalables déjà bien établies. La curiosité, par exemple, jette les bases de la créativité. L'empathie permet la gentillesse. À cet égard, l’intégrité apparaît comme une force de caractère particulièrement importante. La possession d’un certain degré d’intégrité est une condition nécessaire dont dépend la formation et l’incorporation de toute autre force de caractère. 

Comment cela marche-t-il?    

Nous sommes tous des observateurs et des échantillonneurs de valeurs, croyances générales sur la meilleure façon de mener une vie humaine épanouie. Un enfant peut voir son parent traiter un étranger avec considération et apprendre à valoriser la gentillesse. Lorsqu'un garçon se rend compte qu'il n'a rien fait de spécial pour mériter le tas de nourriture qui se trouve devant lui le jour de Thanksgiving, il peut commencer à comprendre la gratitude. Quand un adolescent lit Tuer un oiseau moqueur pour la première fois, ils admireront peut-être et voudront imiter la compassion, le courage et l'humilité d'Atticus Finch.  

Cependant, admirer la compassion, le courage et l’humilité n’est pas la même chose que d’intégrer ces qualités comme forces de caractère ; l'admiration n'est qu'un premier pas nécessaire. Devenir compatissant, courageux et humble nécessite de la pratique. C’est là que l’intégrité entre en jeu. L’intégrité est le maître d’œuvre qui nous incite à faire le travail moral, en effectuant les répétitions. Lorsque nous agissons avec intégrité, en choisissant des actions et des paroles cohérentes avec les valeurs que nous estimons, notre maître d'oeuvre nous récompense avec un sentiment de bien-être, augmentant ainsi la probabilité que nous agissions à nouveau avec intégrité la prochaine fois que nous serons confrontés à cette situation. Au début, l’alignement valeur/action peut nécessiter délibération et intentionnalité. Cependant, avec de la pratique et avec le soutien de nos amis, de notre famille, de nos conseillers, de nos enseignants et de nos exemples, ainsi que sous l’impulsion de nos maîtres d’œuvre internes, nous commençons à agir conformément à nos valeurs sans même y penser. Nos valeurs, découvrons-nous, ont évolué vers quelque chose de plus durable ; ils sont devenus nos habitudes morales, nos forces de caractère intégrales.  

Bien entendu, nous n’agissons pas toujours avec intégrité. Nous n’avons pas tous réussi à résister à l’intimidateur ou à faire preuve de gentillesse envers un camarade de classe en difficulté. Pourquoi? Parce que nous sommes humains. Heureusement, un sens cultivé de l’intégrité ne nous permettra pas de nous en sortir sans problème. Intégrité, le maître d'oeuvre nous alerte de nos faux pas moraux en perturbant notre sentiment de bien-être. Le terme psychologique pour cela est « dissonance cognitive », le sentiment d’agitation et de discorde qui résulte du fait d’avoir des croyances ou des attitudes contradictoires. La seule façon de soulager cette angoisse, de retrouver sa plénitude, est de faire quelque chose, de s'excuser auprès du camarade de classe en difficulté, par exemple, ou de parler à l'intimidateur.  

Être fidèle à « soi-même » semble facile. Nous savons tous que ce n'est pas le cas. De nombreux facteurs compliquent cette entreprise, mais deux ressortent en particulier. Le premier est interne. Nous ne pouvons pas aligner nos actions sur nos valeurs profondément ancrées si nous ne savons pas quelles valeurs nous défendons profondément. La seconde est environnementale. Nous sommes souvent plongés dans des communautés qui ne partagent pas nos valeurs ou qui contrecarrent nos tentatives de les explorer et de les mettre en pratique.    

Eagle's Next Camp relève ces deux défis. Nous concevons intentionnellement nos programmes pour promouvoir l'exploration et la découverte des forces de caractère. En plus de l'intégrité, nous offrons des opportunités d'apprendre et de pratiquer la gentillesse, la curiosité, la confiance, l'autonomie, la résilience et l'espoir. Mais il est important de noter que notre engagement ultime ne porte pas sur ces sept forces de caractère. per se, mais pour aider les enfants à devenir la meilleure version d'eux-mêmes. Nous visons donc à promouvoir et à célébrer le parcours de chaque enfant pour découvrir et exercer ce que les psychologues Christopher Peterson et Martin Seligman appellent les « forces distinctives ». Lorsque les gens découvrent leurs forces caractéristiques, ils ressentent un « désir d’agir conformément à cette force », revigorés par le sentiment que « ceci est le vrai moi ».  

Découvrir et vivre le « vrai moi » est le projet essentiel de l’intégrité. Fournir un environnement qui favorise cette poursuite est l'objectif durable et primordial de l'éducation du caractère à Eagle's Nest.