Pendant les vacances de printemps du semestre dernier, ma femme Jane et moi nous sommes rendus à Annapolis, MD, pour rendre visite à Dudley Herbert et à son majordome, le Dr Roger Herbert, et au chef Gretchen. Pour ceux d'entre vous qui connaissent et aiment The Duds comme nous, je suis heureux d'annoncer qu'il est entre d'excellentes mains et toujours fasciné par les écureuils et ses compagnons canidés. Prendre soin de son personnel continue d'être la tâche numéro un. Beaucoup d'entre vous savent également que Roger a quitté son poste de directeur d'OA l'année dernière pour poursuivre le rêve de sa vie d'enseigner l'éthique à l'Académie navale. J'étais tellement reconnaissante de pouvoir l'observer pendant une journée dans ce nouveau rôle.

Je mentionne Roger parce que, pendant son mandat de directeur, il a embrassé et fait progresser l'aspect «amélioration du caractère humain» de notre mission ici à The Outdoor Academy. Michael Brown, qui a précédé Roger à ce poste, a contribué à préparer le terrain en formalisant les quatre pierres angulaires et les sept principes de l'OA. Depuis, nous avons développé un contenu curriculaire spécifique, qui a été présenté à nos étudiants principalement grâce à la planification et à l'animation de notre doyenne étudiante, Susan Daily. Le «contenu du programme» peut sembler sec, mais je vous assure que c'est une partie vivante, respirante et quotidienne de nos vies ici. C'est notre mode de vie, en fait, et nous continuons à chercher des occasions d'amplifier son importance dans l'expérience des étudiants OA.

Il y a plusieurs années, Roger a introduit un cours d'éthique à OA, qui a été enseigné à tous les étudiants en quatre sessions dans divers lieux et moments - un cours mémorable pour moi était au fond des Smokies parmi les grands arbres du Boogerman Trail. La « thermocline morale » est devenue une partie de nos conversations quotidiennes grâce à ces cours et les efforts de Roger se poursuivent avec notre instructeur de leadership et d'éthique, David Morgan. Les principes encadrés d'intégrité et de gratitude de Michael Brown se retrouvent chaque jour dans notre salle à manger, et Susan Daily, notre doyenne des étudiants, nous conduit dans les recoins les plus profonds de nos personnages chaque lundi soir. D'une manière ou d'une autre, chaque jour Socrate et Aristote nous interpellent encore avec "es-tu une personne vertueuse ?"

Pour cette partie suivante, je dois d'abord vous dire que j'ai atteint l'âge adulte dans la colère anti-establishment dirigée contre le complexe militaro-industriel et la guerre du Vietnam, donc le message saillant pour moi à Annapolis était le lien OA avec le cours d'éthique de Roger. pour les aspirants de marine - des étudiants à peine quatre ans après nos enfants OA dans leur éducation. Il s'agit d'un enseignement éthique au sens large - de jeunes hommes et femmes qui devront peut-être un jour appliquer ce cours d'éthique à des décisions de vie ou de mort. Je dois dire que mes yeux se sont ouverts et j'ai été plus qu'impressionné ; il était très émouvant de voir Roger guider ces jeunes esprits à travers les énigmes philosophiques que leur carrière militaire leur apportera. Roger a mentionné qu'il s'agissait d'un cours obligatoire – une bonne chose et pour certains, on s'en souviendra peut-être seulement comme de cette heure avec le Dr Herbert avant qu'ils n'arrivent à leur formation technique. Mais pour d'autres, ces graines tombent sur des esprits fertiles.

Cela nous amène à la deuxième partie de mon message à emporter de Roger et Gretchen. Je sais que je ne vais pas lui rendre justice, car ce n'était pas seulement une partie de la « tournée », mais plutôt une expérience viscérale. Il est difficile de parler de héros à cette époque et dans cette culture, mais ma nette impression en parcourant les terrains, les salles de classe et les laboratoires d'ingénierie (étonnants, soit dit en passant) de l'Académie navale, était qu'il s'agissait d'une culture de culte des héros. Cela pourrait ressembler à une critique adressée à un citoyen blasé, mais en réalité, cela semble être un lieu de tradition et d'histoire respectueuses. Les statues et les plaques commémoratives sont partout. John Paul Jones repose dans une crypte baroque en marbre sous la chapelle où nous avons écouté un jeune marin répéter « Nimrod » d'Elgar sur l'immense orgue – une musique funéraire classique et héroïque. En dehors des terrains de l'Académie navale, on dit aux Américains que les dirigeants et les héros sont monnaie courante; que nous méritons tous un trophée de participation simplement pour avoir fait de bonnes choses, des choses attendues. C'est devenu notre message à nos enfants. Mais ces mémoriaux sont décidément plus. Ils sont clairement destinés à inspirer. Le message ici ne ressemble pas à une adulation exagérée envers un héros que vous ne remarquez même pas après quelques passages, mais plutôt à un clin d'œil subtil et constant de la part de grands hommes et femmes qui marchent apparemment parmi nous. Certains de ces héros de l'Académie navale ne sont que des gens qui sont devenus le meilleur d'eux-mêmes, menant les autres vertueusement au jour le jour, parfois au combat, parfois en tant qu'enseignants. D'autres mémoriaux honorent des sagas vraiment remarquables racontées sur des scènes historiques. Et pourtant, il y a quelques années, tous ces héros étaient à leur tour simplement l'élève du pupitre à côté de vous, peut-être dans le cours d'éthique de Roger.

La connexion pour moi a frappé le lundi suivant avec les visages en attente de mon cours d'histoire mondiale au Sun Lodge. C'est un cliché, mais n'ayez aucun doute, ce sont vraiment les « leaders de demain » et ce qu'ils obtiennent des enseignants peut changer radicalement leur vie. Oui, je sais, un autre cliché ; celui-ci peut être incroyablement vrai. Exemple : nous avons emmené les étudiants de l'OA ce printemps entendre le Dr Katharine Wilkinson, une diplômée de l'OA, parler de son travail avec Project Drawdown, un consortium mondial à multiples facettes qui s'attaque au changement climatique sur tous les fronts à la fois. C'est énorme, intimidant et courageux. Mais voilà, Katharine commence sa présentation avec une photo de son journal OA fait à la main. Son haïku de dixième année sur la couverture est une note à son futur moi sur ce qu'elle fera de sa vie, qui est à peu près « rendre le monde meilleur. Le commentaire de notation de Susan Daily dans le coin de la photo dit simplement "Fais ça… Sois ça." Et c'est maintenant ainsi.

La Fondation Eagle's Nest, comme vous le savez, est profondément investie dans le développement du personnage. Ce n'est pas un point central de notre mission; c'est plutôt la mission. Cela semble probablement exagéré, idéaliste, irréaliste et trop ambitieux pour être réalisé. Mais ce n'est pas le cas et cela ne doit tout simplement pas être trop gros ou trop d'efforts pour s'engager à changer la vie des jeunes.

Peut-être avez-vous entendu parler des résultats de l'enquête sur les personnages de Spring Eagle et de notre présentation de Niambi Jaha-Echols, une femme remarquable qui guide les efforts de nos priorités du centenaire pour rendre notre communauté plus diversifiée, inclusive et équitable. Assurez-vous de consulter la deuxième partie de cette série de blogs sur les personnages pour des mises à jour sur la direction que prennent Eagle's Nest et The Outdoor Academy.

Par Ted Wesemann