"Je suis allé dans les bois parce que je voulais vivre délibérément, n'affronter que les faits essentiels de la vie, et voir si je ne pouvais pas apprendre ce qu'elle avait à enseigner, et non, en venant mourir, découvrir que je n'avais pas vécu .” -Henry David Thoreau

Cette phrase, publiée pour la première fois dans Walden; Ou la vie dans les bois en 1854, est depuis devenu profondément célèbre. L'expérience de Thoreau dans la vie simple sur les rives de Walden Pond lui a valu une place dans les canons philosophiques et littéraires américains, et de nombreuses distinctions en tant que figure précoce du mouvement écologiste. Ces mots ont également servi d'inspiration pour notre première journée de laboratoire du semestre 48, offrant une question directrice pour un après-midi d'apprentissage interdisciplinaire et de recherche intellectuelle. Les journées de laboratoire à OA offrent aux enseignants l'occasion de collaborer et de se coordonner pour créer des leçons qui, autrement, dépasseraient les limites prescrites par leurs disciplines individuelles. Cela nous permet de mettre en place des plans de cours créatifs qui intègrent des idées et des thèmes de l'ensemble des cours enseignés à OA afin d'engager les étudiants dans des modes de pensée synthétiques et holistiques.

Vendredi dernier, les étudiants se sont rendus dans les bois pour réfléchir sur l'espace naturel qui entoure notre campus à travers les lentilles de la science et de la philosophie, de la matérialité et de la spiritualité. L'après-midi a commencé par une discussion sur les distinctions entre nature sauvage, nature et civilisation. Comment dessine-t-on ces lignes ? Sont-ils aussi clairs et précis qu'on est souvent enclin à le penser ? Cette enquête a ensuite conduit à une leçon sur la théorie de la biophilie du biologiste et naturaliste EO Wilson et sur les nombreuses façons dont les humains se rapportent ou s'affilient au monde naturel. Pendant que Katie s'efforçait de donner aux étudiants des outils pour comprendre la manière dont ils interagissent avec la biosphère - moralement, symboliquement, esthétiquement, scientifiquement, etc. - moi-même, Ted et les résidents nous sommes enfoncés plus profondément dans les bois. Trente minutes plus tard, les étudiants nous ont rejoints, mais au lieu de trouver leurs professeurs, ils ont trouvé Charles Darwin, Henry David Thoreau, Edward Abbey, Annie Dillard et Rebecca Solnit, attendant de leur parler.

Incarner certains de nos intellectuels préférés des deux derniers siècles était très amusant et a donné aux étudiants l'occasion de nous poser directement des questions sur le matériel auquel ils avaient pensé en classe. Au cours de la semaine précédant cette journée de laboratoire, tous les étudiants d'OA avaient lu des essais et des extraits de chacun de ces penseurs, rencontrant leurs idées et leurs philosophies par le biais de l'écrit. Pouvoir soudainement poser des questions directes à ces personnes a présenté une opportunité étrange et inhabituelle pour nos étudiants et a créé un défi intéressant pour le corps professoral en tant qu'éducateurs. Comment pouvons-nous répondre en toute confiance ou de manière responsable aux questions comme si nous étions en fait quelqu'un d'autre ? Comment allons-nous incarner ou promulguer les croyances des autres dont nous n'avons nous-mêmes appris l'existence que par le biais de l'écrit ? Nous avons fait de notre mieux pour être fidèles à ces penseurs et pour engager un dialogue productif qui a suscité une certaine réflexion critique chez nos étudiants.

Les élèves avaient ensuite deux heures pour s'asseoir et réfléchir sur leurs propres expériences. C'était un bel après-midi dans la forêt de Pisgah vendredi dernier, et nous avons réparti les étudiants dans les bois près de notre campus pour qu'ils s'assoient et profitent du ciel bleu vif, de l'air froid de l'hiver et de l'opportunité de se demander pourquoi ils se sont retrouvés ici. L'un de nos principes fondamentaux à The Outdoor Academy est la vie simple. Tout comme Thoreau a entrepris de construire sa cabane à Walden Pond afin de découvrir les faits essentiels de la vie, nous demandons à nos étudiants de se présenter sur notre campus et de vivre leur vie pendant quelques mois sans la distraction des téléphones portables et d'Internet, pour enlever l'excès de leur vie afin de trouver plus efficacement ce qui est le plus nécessaire et vital pour devenir ce qu'ils sont déjà. L'expérience d'être assis seul dans la forêt et d'être confronté à ses propres sentiments d'ennui peut agir comme un catalyseur pour toutes sortes de réalisations internes et de croissance personnelle : le type d'apprentissage qui n'a rien à voir avec l'enseignement en classe.

Alors que notre journée de laboratoire touchait à sa fin, les étudiants étaient reconnaissants de retrouver la chaleur du Sun Lodge et de prendre des douches chaudes dans leurs dortoirs, mais semblaient également avoir apprécié l'occasion de réfléchir sur eux-mêmes et leur environnement, leur passé et leur présent. Il est encore tôt dans le semestre 48, mais déjà le désir d'apprendre et de grandir en tant que communauté et en tant qu'individus que ces jeunes étudiants ressentent devient évident et peut être ressenti dans l'atmosphère parmi les professeurs. Notre prochaine journée de laboratoire aura lieu le 8 février. J'ai hâte de voir les étudiants s'y plonger avec la même verve que j'ai vue vendredi dernier.

-Nolan Bishop, professeur d'anglais OA et éducateur en milieu sauvage