Il est difficile de croire que nous sommes dans nos derniers jours du semestre 48. Les examens, les projets finaux et les présentations d'honneurs sont dans les livres, et nous sommes maintenant au milieu de ce que nous appelons la semaine de transition. Les dernières équipes de travail ont passé les deux dernières matinées à nettoyer le campus, et les étudiants ont participé à une variété d'ateliers liés à la transition. Ce soir, ils se rendront dans les bois de notre campus pour réfléchir sur ces quatre derniers mois au cours d'une expérience solo de deux nuits. Les étudiants mettent la touche finale à de magnifiques projets faits à la main avant le dernier dîner du vendredi soir et la célébration de Giving Night. Comme c'est toujours le cas à The Outdoor Academy, nos journées ont été bien remplies, mais les professeurs ont passé une grande partie du semestre à planifier une surprise spéciale pour lancer la semaine de transition : le banquet de printemps.
Le concept était simple : les étudiants passaient la journée à tout créer - et je veux dire tout - à la main et à partir de zéro pour organiser un banquet de fête ce soir-là. La nourriture, les décorations et même les tables seraient le produit d'une dure journée de travail. L'exécution d'un tel exploit que de préparer un dîner pour quarante personnes après avoir commencé à la case départ était beaucoup plus difficile, mais les étudiants ont plongé dans ce défi avec vigueur après avoir entendu parler des plans au petit déjeuner.
Alors que je marchais autour de Nature Hill et du New Lodge en observant les étudiants et les professeurs au travail et en sautant pour aider comme je le pouvais, je ne pouvais tout simplement pas contenir la joie et le vertige que je ressentais en voyant notre expérience prendre forme. Les élèves nettoyaient des sections de bambou pour des tasses et des fourchettes et des baguettes sculptées à la main avec des couteaux qu'ils avaient fabriqués en classe d'artisanat plus tôt dans le semestre. Ils utilisaient des rabots à main pour lisser de grandes planches de chêne qui seraient bientôt assemblées en tables. Les poulets grésillaient alors qu'ils rôtissaient à la broche sur de longs lits de feux de bois dur construits avec du bois que les étudiants avaient fendu et empilé sur les équipes de travail précédentes. La pâte à pain a levé au soleil tandis que les étudiants faisaient bouillir des fraises fraîches pour la confiture et secouaient vigoureusement des bocaux Mason pour faire du beurre. Un autre groupe a fait des pâtes fraîches et du pesto à partir de zéro avec le fondateur d'OA et un conjoint de professeur. Les étudiants ont exploré le campus, cueillant des fleurs pour les décorations de table et découvert les aliments sauvages qu'ils ont collectés pour les salades et le thé. Un groupe était assis à fredonner et à profiter du soleil tout en faisant de la crème glacée et en creusant des oranges qui serviraient de récipients de cuisson pour les brownies. Partout où j'ai regardé, des feux de cuisine se sont allumés alors que d'autres plats commençaient à prendre forme, et l'air était chargé d'arômes merveilleux, de chansons et de rires.
Après une dizaine d'heures de travail, interrompues seulement par une courte pause pour les burritos du midi livrés par Rick, nous avons fait le tour d'un anneau de sept nouvelles tables basses, avons entendu chaque groupe parler des articles qu'ils avaient produits, avons remercié et nous nous sommes assis dans l'herbe à creuser.
Les. Nourriture. A été. Étonnante.
J'ai mangé dans des restaurants étoilés Michelin, j'ai regardé chaque saison de Top Chef, et j'aime me considérer comme assez pratique autour d'un grill ou dans la cuisine. Pour mon argent, cependant, c'était un repas unique dans une vie. Le travail acharné rend tout meilleur, et les heures et les efforts consacrés à ce repas étaient étonnants. La nourriture expérimentée au milieu de la beauté a meilleur goût, et il n'aurait pas pu y avoir de cadre plus parfait qu'un champ herbeux sous un ciel bleu lors d'une chaude soirée de printemps. La nourriture cuisinée et partagée avec ceux que vous aimez a meilleur goût, et à la fin d'un semestre, vous auriez du mal à trouver un assemblage de jeunes qui s'apprécient plus qu'un groupe d'étudiants OA.
Pour moi, cependant, la vraie beauté du banquet de printemps était à quel point l'événement a résumé tant de principes sous-jacents qui nous sont chers en tant qu'école. Nous vivions simplement en assemblant des ingrédients modestes dans des plats savoureux. Nous étions autonomes en produisant nous-mêmes pratiquement tout ce dont nous avions besoin, jusqu'aux ustensiles avec lesquels nous mangions. Nous avons montré notre gratitude en nous remerciant abondamment pour la part de chacun dans l'organisation du repas. Il a fallu une quantité incroyable d'éthique de travail collectivement pour organiser un tel festin à partir de zéro. Nous avons conçu chaque pièce du banquet en abordant chaque tâche avec intention, délibération et précision. Nous avons apprécié notre environnement en nous immergeant dans sa beauté et en appréciant sa générosité. Malgré la fin des cours, les élèves étaient toujours curieux et l'apprentissage avait toujours lieu car les enseignants aidaient à faciliter l'expérience. Plus que tout, Spring Banquet était une célébration de notre communauté alors que nous nous réunissions sous un ciel bleu pour profiter de la compagnie de chacun.
Bien que les étudiants Retour à Cold Mountain les papiers et les tests de mathématiques sont derrière eux depuis quelques jours, l'apprentissage se poursuit à The Outdoor Academy. Le but d'OA n'est pas simplement de suivre les mêmes anciens cours dans un endroit différent. Nous demandons plutôt aux élèves d'élargir leur conception de ce que peut être l'école, et le semestre 48 a adhéré à l'idée que leurs salles de classe, leurs cours et leurs évaluations peuvent prendre de nombreuses formes. Le banquet de printemps était vraiment un examen final, et les étudiants ont réussi de la manière la plus délicieuse.
Par Glenn DeLaney