Le semestre 48 vient de terminer notre plus long bloc de nature sauvage du semestre - trois jours de pagayage ou d'escalade, suivis de deux jours de programmation sur le campus qui comprenaient la planification de randonnées dirigées par des étudiants, le lancement d'une randonnée de cinq jours dirigée par des étudiants et enfin la fin avec cinq jours de camping de base dans la forêt nationale de Pisgah pour les cours sur le terrain.
Passer du temps dans la forêt - lever les yeux et voir le fil des Blue Ridge Mountains tendu contre l'horizon - crée un lien entre les étudiants et le lieu, renforce la confiance dans les compétences de l'arrière-pays et permet à un état d'esprit différent d'émerger. Les étudiants ont partagé que certains des meilleurs éléments de l'expérience étaient de n'avoir « aucune pensée sur les devoirs et les tâches à accomplir… et de ne pas s'inquiéter de tous les « trucs ». " D'autres ont partagé une appréciation de la liberté de vivre avec un seul sac à dos, juste "avoir ce qui était là" et rien de plus. Et il y avait beaucoup de ralliement autour de l'expérience d'aller "sans horloge" pendant l'une de nos journées de cours sur le terrain, au cours de laquelle nous avons navigué notre journée de cours et de repas en regardant le soleil lui-même, sans regarder le visage tyrannique du montre numérique.
Chaque groupe participant à une randonnée dirigée par des étudiants a planifié son propre itinéraire et menu pour la semaine. Chaque jour, ils étaient responsables de la navigation, de l'installation et du démontage du camp, de l'animation des activités du soir et du débriefing, et de continuer à approfondir les liens les uns avec les autres. Chaque élève a rapporté des histoires folles de mini-fêtes sur Pilot Mountain, pataugeant dans des lacs de montagne translucides, regardant des couchers de soleil sur Black Balsam, faisant de la pâte à pizza sur le terrain et travaillant en équipe. La randonnée dirigée par les étudiants est, pour beaucoup de nos étudiants, la semaine la plus appréciée de tout le semestre. C'est l'occasion de mettre en pratique les compétences de la communauté et de la nature apprises jusqu'à présent et de donner un sens à la topographie et aux noms de sentiers vus sur la carte. Cette route de brousse à l'air faisable? C'est maintenant un souvenir aventureux de falaise abrupte et de kilomètres supplémentaires, le plaisir de type 2 à son meilleur.
Les cours sur le terrain, cinq jours en camping de base avec des professeurs, sont l'expression de l'apprentissage expérientiel intégré que notre école aspire à créer. Ce semestre, les étudiants ont marché directement dans notre camping, la destination finale de tous les itinéraires de randonnée. Nous avons utilisé la forêt nationale de Pisgah comme texte, voyageant dans le temps, explorant la façon dont la forêt est et a été gérée et colonisée. Nous nous sommes immergés dans ce lieu, notre arrière-cour de The Outdoor Academy, et avons considéré par expérience la (fausse) dichotomie de l'homme et de la nature. Les étudiants ont déclaré que leurs parties préférées de cette semaine comprenaient une conversation avec deux membres du service forestier sur l'exploitation forestière, une longue promenade en solo sous les étoiles la nuit, un cours de méditation sur les origines et une session sur le "creeking". Mais il y a toujours des souvenirs imprévus qui peuvent être les plus excitants : glisser dans la boue sous la pluie, voir un serpent et, bien sûr, "ce jour où nous avons glissé sur un rocher et nous nous sommes assis ensemble dans le champ et avons mangé une banane pain." L'apprentissage est un acte communautaire, et la construction d'une communauté est un fondement de l'apprentissage.
Par Katie Harris