Ici, à The Outdoor Academy, nous sommes honorés d'avoir été l'un des membres fondateurs du Semester Schools Network, un consortium de neuf écoles semestrielles à travers le pays qui se concentrent toutes sur l'éducation transformatrice et expérientielle pour les élèves du secondaire. Chaque semestre, seuls quelques centaines d'élèves du secondaire du monde entier ont la chance de faire l'expérience de ce type unique de programme «d'études à l'extérieur». Si vous n'avez pas eu l'occasion de lire l'article de blog de Julie de la semaine dernière sur l'étude de l'Université de l'Utah sur le pouvoir de transformation des écoles semestrielles, jetez-y un coup d'œil !

Nous sommes incroyablement chanceux d'avoir plusieurs membres du corps professoral de The Outdoor Academy qui ont travaillé dans différentes écoles SSN. Ainsi, j'ai récemment rencontré Jeffrey, Emily, Nish et Chelsea pour en savoir plus sur leurs expériences et découvrir pourquoi ils croient si fortement au pouvoir de l'enseignement scolaire semestriel.

Poursuivez votre lecture pour découvrir ce que ces enseignants inspirants ont appris de leur travail au sein du SSN et ce que signifie pour eux travailler dans l'éducation transformatrice. Ensuite, revenez la semaine prochaine pour un deuxième épisode où ils discuteront de leurs aspects préférés de la programmation expérientielle d'OA et offriront leurs conseils aux futurs étudiants qui se préparent pour une expérience d'un semestre.

Veuillez vous présenter et présenter votre connexion au SSN.

Nish : J'ai travaillé chez HMI pendant un semestre comme premier emploi après l'université. J'étais un apprenti en mathématiques là-bas, et j'ai aussi fait tous les voyages en sac à dos et j'ai aidé à la vie résidentielle. J'ai découvert OA en travaillant là-bas.

Emily : Je suis une diplômée d'OA, j'ai donc entendu parler du Semester School Network pour la première fois lorsque j'étais étudiante ici. J'ai travaillé à l'école de l'île au printemps 2019 en tant que professeur de mathématiques et d'anglais, et je suis maintenant ici en mathématiques et études environnementales.

Jeffrey : J'ai commencé comme chargé de cours à l'école Alzar à l'automne 2017, puis un poste en mathématiques s'est ouvert ici et je l'ai accepté !

Emily : Alors que nous marchions vers ici tout à l'heure, j'ai entendu Jeffrey dire : "Nous sommes des enseignants, et nous sommes également des enseignants semestriels". Et je pense que c'est vraiment important. Beaucoup d'entre nous n'ont pas été dans des écoles publiques ou dans un environnement scolaire « normal ». Nous sommes donc vraiment à l'écoute de la façon dont les choses fonctionnent ici, ce qui signifie que c'est aussi plus organique. Nous n'essayons pas d'adapter ce que nous faisons dans le moule de l'école « traditionnelle ».

Jeffrey : Oui, il y a deux voies qui mènent à travailler dans une école semestrielle. L'un est un échange de carrière : être enseignant pendant un certain temps et vouloir quelque chose de différent. Ou, vous venez de quelque soit l'intérêt de l'école du semestre, comme le monde de la programmation en plein air. Ce sont donc aussi les gens qui disent « J'aime le plein air, mais je veux aussi enseigner ».

Emily : C'est comme ça que j'ai fini [dans le SSN]. J'étais auparavant un gestionnaire côtier, donc je suis passé de la gestion de l'environnement à l'éducation à l'environnement.

Chelsea : Je travaillais en fait dans l'industrie technologique à San Francisco jusqu'en 2018. J'avais toujours voulu travailler dans l'industrie du plein air et avec des adolescents, mais je ne savais pas exactement à quoi cela ressemblerait. Je n'avais aucune expérience d'enseignement, mais j'avais beaucoup d'expérience dans l'arrière-pays avec des adolescents dans le monde des camps. J'ai donc découvert l'Island School et j'ai fini par postuler là-bas. J'ai entendu parler d'OA lorsque j'y ai rencontré Emily, et j'ai adoré l'idée d'être dans une petite école. J'étais aussi très curieuse de l'idée de l'artisanat, que je connaissais très peu.

Quels sont les points communs entre les professeurs des écoles SSN ? Que faut-il pour travailler dans une école semestrielle?

Chelsea : Planification ! S'assurer d'avoir une sorte de vision et de plan, mais aussi être capable de s'adapter totalement sur le moment. Donc, avoir un plan, mais être capable de le lâcher.

Emily : Cela demande beaucoup d'énergie, beaucoup de créativité et certainement de flexibilité. Aucun d'entre nous ne le fait juste pour l'argent, ou juste comme travail. Nous sommes tous dedans. Et nous sommes tous tellement investis dans les résultats.

Nish : Ouais, on investit tellement dans la communauté chaque semestre même en sachant que ça va finir. Et je pense que c'est vraiment difficile à faire dans la vraie vie en dehors de cette profession. Pour moi, personnellement, cela a été l'un des points à retenir du travail dans ces écoles. Les communautés se rassemblent puis s'ajournent, et cela peut être difficile parce que vous y consacrez beaucoup de temps et d'énergie. Mais ces écoles le font très bien. Tous les professeurs ont accepté ce processus et choisissent de s'investir profondément chaque semestre.

Emily : Je pense que le sentiment de savoir ce qui est possible nous rassemble. Il est vraiment difficile de savoir de l'extérieur à quel point les enfants peuvent changer et grandir, et à quel point il est spécial de vivre cela en tant qu'enseignant. Si je rencontre d'autres membres du corps professoral de l'école du semestre, je sais immédiatement, "oh, ce sont mes gens!"

Qu'est-ce que le travail dans les programmes semestriels vous a appris sur l'éducation expérientielle ?

Emily : Je pense que les écoles semestrielles sont toutes très stimulantes, chacune à sa manière. En fin de compte, les étudiants sortent de ces programmes en prenant davantage la responsabilité de leur apprentissage et de leur place dans le monde. Et, chez OA, aussi pour leur place dans une petite communauté proche.

Chelsea : Au début, j'avais cette grande idée que je devais tout faire « correctement » et qu'il y avait une « bonne » façon de faire les choses et une « mauvaise » façon. Mais j'ai appris qu'il s'agit beaucoup plus d'être capable d'improviser sur le moment, de rencontrer les étudiants là où ils se trouvent et de leur poser de bonnes questions. Et offrez-leur également des expériences pratiques qu'ils peuvent emporter avec eux et courir seuls. Pour être honnête, quand je fais bien mon travail, je suis probablement moins présent dans la classe et je l'orchestre juste pour qu'ils puissent être les leaders.

Nish : Dans le même ordre d'idées, travailler ici correspond très bien à ma vision de l'éducation. Je pense que ça devrait être holistique. Travailler à OA me permet de m'investir davantage auprès des étudiants, pas seulement en classe mais en dehors. Je m'investis dans leur développement global, leur caractère, comment ils sont dans la communauté et sur le terrain, quels sports ou musique ils aiment… tout ça ! Je pense que cela devrait faire partie de l'image éducative de chaque école.

Jeffrey: D'après ce que dit Nish, c'est un peu comme une petite dose de tous les bons côtés de l'internat traditionnel. Parce qu'il est si contenu, il peut être plus intense, mais il vous donne un mélange de différents mondes [éducatifs]. C'est un avant-goût de cette expérience intense, et chacune des écoles du semestre a une idée de ce à quoi elle devrait ressembler. Chacun est différent, et c'est ce qui les rend tous vraiment bons.

Quel est l'aspect le plus difficile du travail dans une école semestrielle ?

Jeffrey : C'est beaucoup d'investissements à court terme dans les étudiants. Tous mes investissements vont dans le groupe actuel, puis redémarrent le semestre suivant. L'investissement est donc important et vous savez qu'il va se terminer.

Emily : Et pourtant, c'est ce retour sur investissement ! Je pense que je tombe du côté opposé, car généralement les enseignants doivent attendre 10 ans pour recevoir cette lettre disant « Maintenant, j'apprécie votre classe ». Alors que nous obtenons cela sous forme de commentaires ou que nous pouvons simplement voir ces résultats chaque jour. Je le trouve très satisfaisant.

Jeffrey : Ouais, c'est vrai. C'est la raison pour laquelle il faut être d'accord avec le fait qu'il soit si court, parce que c'est tellement transformateur. Et vous pouvez recevoir un e-mail [d'un étudiant] un mois après le semestre qui normalement ne viendrait pas avant de nombreuses années.

Chelsea : C'est aussi l'une des choses qui m'a permis de devenir une meilleure enseignante, car je peux réexpérimenter chaque semestre. Donc, tout le semestre après chaque cours, je reviens et prends des notes sur ce qu'il faut changer, ce qu'il faut inclure, comment l'améliorer la prochaine fois. La fréquence à laquelle nous le faisons m'aide à m'améliorer en tant qu'éducateur.

Ouah. Il n'y a pas grand-chose de plus à dire, à mon avis, si ce n'est que nous sommes très reconnaissants pour tout ce que nos professeurs investissent pour rendre une éducation OA si stimulante et transformatrice pour nos étudiants. Cet engagement « total » envers les résultats, comme l'a dit Emily, est ce qui nous rend si heureux que nos professeurs se considèrent non seulement comme des « professeurs d'école semestrielle », mais aussi comme des « professeurs de l'Outdoor Academy ».

Rendez-vous tous ici la semaine prochaine pour la deuxième partie de cette puissante discussion !

Par Katie Rowlett, conseillère aux admissions OA