L'Outdoor Academy, l'une des premières pionnières de l'enseignement secondaire semestriel à l'extérieur, appartient à un groupe d'élite : les Réseau des écoles semestrielles (SSN). Dispersées dans tout le pays, les neuf écoles appartenant au SSN ont des points communs évidents. Chacun a pour fondement la rigueur académique communautaire et expérientielle, mais chacun a des points focaux uniques et différents. Par exemple, l'école Oxbow en Californie se concentre sur la création artistique en studio et les études interdisciplinaires. La Mountain School du Vermont est centrée autour d'une ferme en activité où les élèves se familiarisent intimement avec la production alimentaire.

À The Outdoor Academy, notre concentration sur les quatre pierres angulaires de l'intellect, de l'environnement, de l'artisanat et de la communauté engage l'ensemble de l'élève à cet âge charnière pour les étudiants de deuxième et de troisième cycle du secondaire. 

Depuis plus de 25 ans, nous avons reçu des commentaires de nos anciens selon lesquels l'expérience d'un semestre à l'extérieur a été transformatrice et a façonné leur vie à bien des égards. In En 2019, l'Université de l'Utah a achevé une étude de trois ans (Sibthorp, Meerts-Brandsma et Ricks) sur l'impact que les écoles semestrielles ont sur leurs participants. La recherche a fait écho aux anecdotes que nous avons entendues de nos anciens depuis des années.

L'étude a identifié huit résultats significatifs qui étaient couramment partagés par les étudiants qui avaient fréquenté des écoles semestrielles. Ces résultats comprenaient : volonté d'essayer de nouvelles choses; appréciation de l'apprentissage; appréciation de la diversité, persévérance; la communication; la prise de décision; responsabilité; et confiance en soi. De manière constante, les études ont révélé qu'un semestre d'absence au lycée dans nos écoles semestrielles rigoureuses sur le plan académique, physiquement stimulantes et axées sur la communauté soutenait le développement de l'identité des élèves. 

Vous trouverez ci-dessous un bref résumé des conclusions de la Université de l'Utah étude extraite de leur rapport final, "Comprendre les écoles semestrielles comme des expériences d'apprentissage transformatrices ».

Les étudiants des écoles semestrielles rapportent largement leur expérience à l'école semestrielle comme transformationnelle. Les étudiants prétendent que leur vie n'est pas la même. Les trois phases de notre enquête ont montré que les étudiants changent effectivement. La première phase a révélé que plus de 90 % des étudiants déclarent avoir fait l'expérience d'un apprentissage transformationnel sous une forme ou une autre. La phase deux a révélé que les étudiants vivent  une plus grande exploration identitaire et un engagement identitaire,  qui jouent un rôle dans le processus de formation de l'identité. La phase finale a découvert que les étudiants rentrent chez eux après leurs écoles semestrielles avec un changement de perspective dans la façon dont ils s'engagent dans l'apprentissage  ainsi que dont ils décident de s'entourer.  Tout au long de toutes les phases, bon nombre des mêmes mécanismes ont été identifiés comme des facteurs contributifs majeurs à ces transformations. Les relations avec les autres étudiants et les professeurs, les techniques pédagogiques, la structure non traditionnelle des écoles semestrielles et le programme ont tous joué un rôle important dans la transformation rapportée par les étudiants.   

Bien que je sois directeur des admissions pour OA, je suis également le parent d'un adolescent qui a eu la grande chance de fréquenter deux écoles semestrielles différentes. La nature transformatrice de son expérience OA au cours du semestre de printemps de sa deuxième année était plus que moi-même, en tant que directeur des admissions, je n'aurais jamais imaginé que cela pourrait être. Voir mon ancien blog pour plus de mes réflexions sur son expérience OA. Il a ensuite fréquenté le High Mountain Institute (HMI) du Colorado au cours du semestre d'automne de sa dernière année. 

Avant de fréquenter HMI, le sens de l'identité de mon fils, son style de leadership et son amour de l'apprentissage étaient déjà bien établis au cours de son semestre OA. Après son semestre à HMI, ainsi que l'approfondissement de tant de ses plats à emporter de son semestre à OA, mon fils est rentré chez lui avec une idée claire de quand et pourquoi il devrait diriger. Cela a été couplé avec les compétences techniques supplémentaires pour le faire. J'ai entendu de nombreuses personnes, certaines qui le connaissent et d'autres qui ne le connaissent pas, qu'interagir avec lui ne ressemble plus à une interaction avec un jeune de 17 ans, mais bien plus à une interaction avec un adulte post-universitaire. 

Je crois que ma propre observation du développement de mon fils est exactement ce que l'étude de l'Université de l'Utah a confirmé. Par exemple, ils parlent de « l'auto-identité accélérée » qui semble se former à travers l'expérience scolaire d'un semestre. Il est clair que l'apprentissage transformationnel est le type d'apprentissage qui était au cœur de ses deux expériences de semestre à l'extérieur, comme je sais que cela l'a également été pour des milliers d'autres anciens élèves d'écoles de semestre. Les anciens élèves des écoles SSN ne sont pas seulement transformés par leurs expériences du moment. Ils continuent d'être informés par eux pour le reste de leur vie.

Pour plus d'informations sur l'étude de l'Université de l'Utah, veuillez consulter les liens ci-dessous :

• Journal de l'article sur l'éducation transformatrice
• Résumé de l'étude scolaire du semestre de l'Université de l'Utah 
• Rapport final de l'Université de l'Utah sur les écoles semestrielles et l'apprentissage transformateur - février 2020

Ce blog est le premier d'une série en trois parties, alors soyez à l'affût des blogs de suivi dans les prochaines semaines. Rédigés par Katie Rowlett, conseillère aux admissions OA et ancienne élève du semestre 28, ils mettront en évidence des entretiens avec quatre enseignants OA. Chaque membre du corps professoral a enseigné dans une autre école appartenant au Semester Schools Network. Leurs expériences personnelles avec la richesse de l'éducation semestrielle et les expériences transformatrices du lycée font écho aux conclusions de l'étude de l'Université de l'Utah. Je sais qu'ils sauront vous inspirer par leur passion et leur perspicacité. 

— Julie Holt, directrice des admissions et de l'aide financière