En la publicación del blog de la semana pasada, el maestro de Historia y Ciencias Naturales de OA, Ted Weseman, reflexionó sobre una visita de vacaciones de primavera a la Academia Naval de los Estados Unidos para ver al Dr. Roger Herbert, nuestro anterior Director de The Outdoor Academy. Roger acaba de completar su primer año en la facultad de USNA, enseñando ética a todos los estudiantes de segundo año, y Ted compartió un poco de historia sobre el trabajo de Roger para construir sobre la misión de OA de "promover el mejoramiento del carácter humano".

Ahora que Eagle's Nest se ha transformado en un campamento, me entusiasma tener un tiempo de tranquilidad, alejado del ritmo frenético del semestre en OA, para reflexionar sobre el panorama general, especialmente al acercarnos al 25.º ^aniversario de la escuela y considerar qué queremos que sea este lugar en el próximo cuarto de siglo. Al considerar nuevas posibilidades para nuestra escuela, nuestro currículo y diversos aspectos de nuestra programación, mis pensamientos regresan con frecuencia a la misión de ENF: «Educación experiencial para jóvenes, promoviendo el mundo natural y el desarrollo del carácter humano». Al igual que para Roger, esa parte de «desarrollo del carácter humano» me llama mucho la atención. Cuando me entrevisté para el puesto de director en OA, Roger me dijo que él y el profesorado creen sinceramente que «OA está cambiando el mundo, unos 25 estudiantes a la vez». Resulta emocionante e imponente a la vez pensar en el propósito de nuestra escuela en términos tan elevados, pero las palabras de Roger no eran una exageración, y es un gran privilegio para mí tomar el relevo de los esfuerzos de mis predecesores en una labor tan desafiante pero necesaria.

Entonces, ¿dónde comienza uno cuando trata de usar la escuela para mejorar el carácter humano? Como escribió Ted, Roger aportó su interés académico y su experiencia en ética y liderazgo a OA en forma de seminario de ética. Continuamos ofreciendo estas lecciones, con el Coordinador Médico de OA/Coordinador de Estudios Independientes, David Morgan, asumiendo las funciones de instrucción para los seminarios. También han influido en nuestro plan de estudios de Vida Residencial con lenguaje e ideas, y la Decana de Estudiantes Susan Daily planifica talleres y lecciones sobre relaciones saludables, diversidad y toma de decisiones en grupo con miras a ayudar a nuestros estudiantes a desarrollarse como individuos morales. En más de una ocasión, le pedí a un estudiante sentado en mi oficina que considerara las ramificaciones éticas de sus elecciones en nuestra comunidad, y nuestros estudiantes se lo toman en serio. Los vemos sostenerse unos a otros y a sí mismos con un alto estándar de comportamiento.

También llevamos a cabo nuestra Encuesta de Mejoramiento del Carácter Humano de amplio alcance, que obtuvo cientos de respuestas de toda la comunidad de Eagle's Nest de Campamento, gente de Hante, gente de OA, padres de ex alumnos y personal. Nos emocionó ver que nuestros programas obtuvieron altas calificaciones por infundir nuestras ofertas con lecciones de bondad, gratitud, amor, trabajo en equipo, aprecio por la diversidad y aprecio por la belleza. Estamos haciendo un poco más de análisis para ver cómo se desarrollan estos resultados por programa, y ​​nuestro siguiente paso será que cada programa Eagle's Nest use lo que hemos aprendido para redactar declaraciones de educación del carácter. Estas declaraciones servirán como un recordatorio para nuestra facultad, personal y liderazgo de lo que es realmente importante para construir un verano de diversión y amistad o un semestre escolar desafiante. También serán aspiracionales, lo que nos impulsará a pensar continuamente en cómo podemos aprovechar mejor la experiencia de Eagle's Nest con el fin de mejorar el carácter.

Para respaldar nuestros esfuerzos continuos para ampliar el carácter como parte central de lo que hacemos, veo un gran potencial en los hallazgos iniciales del proyecto de investigación de varios años de la Universidad de Utah sobre la eficacia del modelo de escuela semestral. El profesor Jim Silbthorp y su equipo aún están en el proceso de finalizar la recopilación y el análisis de datos, pero inicialmente están descubriendo que las escuelas como OA y nuestros pares en todo el país crean un espacio que acelera el proceso de formulación y consolidación de la identidad de los adolescentes en un año. a dos años en comparación con los estudiantes que no asisten a una escuela semestral. En resumen, los estudiantes de OA están averiguando quiénes son, qué valoran y qué les gustaría hacer con sus vidas. Hemos creado un espacio poderoso aquí en OA, y llenar ese espacio con los tipos de planes de estudio, actividades y experiencias que creemos que harán avanzar nuestra misión es nuestro enfoque para avanzar.   

Un área en la que toda la fundación está poniendo energía y recursos es en nuestros esfuerzos por ser una comunidad más diversa, equitativa e inclusiva. Con la ayuda de un consultor de agilidad intercultural, Niambi Jaha-Echols, toda nuestra organización está analizando cuidadosamente hacia adentro y hacia afuera para pensar qué voces faltan en Hart Road y cómo podemos hacer de este un lugar que brinde todo nuestro estudiantes y campistas la oportunidad de aprender de las diferencias de los demás. También veo un gran potencial en conectar a nuestra comunidad de manera auténtica y significativa con nuestros vecinos aquí en el valle de Little River y el condado de Transylvania. Tenemos la oportunidad de aprender con y de las personas en este pequeño rincón del sur de los Apalaches y, en el proceso, tener un impacto positivo en nuestra comunidad más amplia del oeste de Carolina del Norte. De hecho, creo que una de las áreas en las que los educadores tienen el mayor potencial para mejorar el carácter humano es ayudar a los estudiantes a desarrollar las habilidades y el deseo de conectarse a través de las diferencias y empatizar con aquellos cuyas experiencias vividas pueden no ser las mismas.

Esté atento a una publicación de blog invitada de Niambi sobre su trabajo con Eagle's Nest y The Outdoor Academy en un futuro próximo.

Por Glenn De Laney