Par Ben Sunding, responsable du programme du camp

C'était vers janvier 2019 et j'étais au milieu de mes études à l'Appalachian State University. Je me souviens que mon professeur m'avait dit que pour obtenir un diplôme en parcs et loisirs, je devais faire un stage d'été. Une vague de panique m’envahit. À l’époque, l’idée d’un stage signifiait pour moi faire des courses de café et distribuer du courrier à des gens qui me considéraient à peine comme un être humain. J'ai eu du mal à comprendre comment un stage pourrait éventuellement s'appliquer à une carrière dans le secteur de l'éducation en plein air. 

J'ai abordé tout cela avec mon professeur et il a calmé mes angoisses. Il m'a expliqué que la plupart des étudiants du programme effectuent un stage dans un camp d'été. Là, ils apprennent comment un camp est réellement géré et ce qu'implique chaque rôle. Il m'a également dit qu'un salon de l'emploi en plein air était prévu, auquel des camps de tout le Sud-Est participeraient à la recherche de candidats solides. Je savais que je ne pouvais pas le manquer.

Bientôt, le grand jour est arrivé et je me suis retrouvé dans une mer de professionnels du camp, tous plus excentriques les uns que les autres. Il y avait des camps avec des pancartes géantes et extravagantes, des camps distribuant des tas de bonbons gratuits, des camps qui tiraient des t-shirts avec des canons. D'accord, j'ai inventé le dernier, mais vous voyez l'idée. J'ai dû parler à un représentant de chaque camp de l'ouest de la Caroline du Nord. Avec un sac à dos débordant de brochures et de cadeaux, je me suis préparé à partir. Cependant, juste au moment où j'étais sur le point de franchir la porte, une table que je n'avais pas remarquée auparavant a attiré mon attention. 

Et voilà, Eagle's Nest Camp. Je me souviens que tandis que tous les autres camps avaient tout mis en œuvre pour prouver à quel point ils étaient formidables, Eagle's Nest n'a dit que ce qui devait être dit : une éducation expérientielle pour les jeunes promouvant le monde naturel et l'amélioration du caractère humain. C’est la simplicité de ceci qui m’a appelé à en savoir plus. J'ai parlé avec Anna, la responsable des programmes du camp à l'époque, des programmes et de ce qui rendait cet endroit si spécial. Chaque réponse qu'elle a donnée ne faisait que me rendre curieux avec d'autres questions. Je ne m'en suis pas rendu compte à ce moment-là, mais à la fin de notre conversation, j'avais pris ma décision. J'allais travailler au Eagle's Nest Camp.

La formation est rapidement arrivée. J'avais parcouru la liste de colisage du personnel encore et encore, fait des recherches sur le site Web pour essayer de mieux comprendre à quoi ressemblerait le programme et parlé à diverses personnes de leur expérience de travail dans un camp d'été. Cela dit, je savais au fond de moi que rien ne me préparerait vraiment à être dans un environnement aussi nouvel. Plus encore, j'avais peur d'arriver au Nid d'Aigle et que personne ne m'aimerait. La dernière chose que je voulais, c’était me retrouver dans un endroit inconnu, entouré de gens qui ne se souciaient pas de moi. 

Mon anxiété étant grande, je me suis rendu dans la forêt de Pisgah, les terres autour devenant de plus en plus remplies de rhododendrons à chaque seconde. Je suis bientôt arrivé sur le campus, j'ai garé ma voiture et j'ai gravi les marches des Mines de Sel. J'étais intimidé et je me préparais au pire. Je me suis approché du porche des Mines de Sel, les dents serrées, me préparant à ce qui allait arriver, quand finalement, après tout le stress inutile que je me suis infligé, j'ai entendu un joyeux : « Tu dois être Ben !

J'ai été accueilli comme un vieil ami même si je ne connaissais personne. Les gens d'Eagle's Nest, nouveaux et anciens, m'ont immédiatement fait sentir les bienvenus avec des visages souriants et des rires contagieux. J'ai ensuite appris à connaître mes pairs grâce à Outdoor Clinic, au cours de laquelle j'ai été à la fois mis au défi et soutenu d'une manière que je n'avais jamais connue auparavant. À la fin de Outdoor Clinic, j’avais l’impression de faire partie d’une nouvelle famille. Je sentais que je pouvais être une version intacte de moi-même pour laquelle j'avais trouvé peu d'exutoires auparavant. Lorsque de plus en plus de personnel a commencé à arriver, beaucoup pensaient que je travaillais chez Eagle's Nest depuis un certain temps. Ce n'est pas parce que je le leur ai dit, c'est grâce à la compassion de chacun qui m'a aidé à me sentir vraiment ancré dans la culture. 

À bien des égards, je suis sûr d'avoir ressenti certaines des angoisses que nos campeurs et participants ressentent à leur arrivée dans un endroit qui est très nouveau pour eux. Cependant, grâce à l’amour et à la chaleur de mes pairs, cet été est devenu l’un des meilleurs de ma vie. J'en ai appris davantage sur moi-même en tant que personne, en tant que leader et en tant qu'ami. J'ai formé des intérêts que j'avais toujours pensé être hors de ma ligue, mais uniquement parce que je n'y avais jamais participé auparavant. Par exemple, au début, j'étais mal à l'aise à l'idée de chanter à l'heure du déjeuner, craignant de passer pour sourd. C'est ma désormais bonne amie Jess qui m'a dit qu'il ne s'agissait pas de bien chanter les chansons, mais de s'amuser. Je pense que c'est ce qui me frappe le plus à propos d'Eagle's Nest : nous apprenons et grandissons tellement grâce à nos expériences, mais nous le remarquons à peine parce que l'éducation est recouverte de couches de joie, d'ouverture, de plaisir et de compassion. Je suis partie à Eagle's Nest, anxieuse à l'idée de terminer toutes mes missions de stage, et je suis rentrée à la maison heureuse de dire que j'ai probablement vécu la meilleure expérience de « stage » que l'on puisse vivre.