Par Ben Sunding, responsable du programme du camp

Éducation expérientielle. J’entends ce titre allitéré partout dans mes cercles sociaux et professionnels. J'en entends même divers raccourcis ; Experiential Ed, Outdoor Ed, OEE, (dans l'industrie du plein air, nous aimons les abréviations). J’entends beaucoup de gens utiliser ces termes d’une manière ou d’une autre, mais je n’entends presque jamais les gens les définir véritablement. Cela est peut-être dû au fait qu’on s’attend à ce qu’un public de professionnels du plein air comprenne déjà ce que signifie l’éducation expérientielle. Cependant, j'aimerais explorer un peu plus en profondeur ce qu'est l'éducation expérientielle, comment elle est utilisée et pourquoi elle prend d'assaut le paysage éducatif.

Une recherche rapide sur Google peut vous amener sur le site Web de l'Association for Experiential Education qui définit l'éducation expérientielle comme « une philosophie d'enseignement qui éclaire de nombreuses méthodologies dans lesquelles les éducateurs s'engagent délibérément avec les apprenants dans une expérience directe et une réflexion ciblée afin d'augmenter les connaissances, de développer les compétences. , clarifier les valeurs et développer la capacité des gens à contribuer à leurs communautés. Si vous êtes comme moi, vous avez arrêté de lire cette définition à mi-chemin. Oui, même si cela touche tous les points importants de l'éducation expérientielle, j'ai toujours l'impression qu'il manque quelque chose.

Renvoyons-nous à une définition plus simple, (et franchement humaine en plus). J’entends souvent dire que l’éducation expérientielle consiste à « apprendre par la pratique ». Dans un environnement d’éducation expérientielle, on ne se contente pas d’écouter un cours magistral et de prendre des notes. Au lieu de cela, ils font une sorte d’activité engageante et peuvent ensuite faire un débriefing réfléchi. Ou encore, ils pourraient faire une randonnée où ils apprendraient à préparer un sac à dos et à cuisiner sur un réchaud de camping. Il s’agit certainement de « l’apprentissage par la pratique », mais je pense toujours que cette définition ne fait qu’effleurer la surface de ce qu’est réellement l’éducation expérientielle. 

L’éducation expérientielle n’est pas seulement une « philosophie » ou une « méthodologie », ni simplement un « apprentissage par la pratique ». L'éducation expérientielle est le regard d'un enfant lorsqu'il voit une salamandre pour la première fois. Ce sont des cris de joie que vous pouvez entendre lors d'une partie de Capture the Flag. C'est lorsqu'un enfant aide à récolter les tomates qui finissent sur leur table. C'est lorsqu'une personne avait initialement peur d'aller au camp mais pleure maintenant parce qu'elle ne veut pas partir.

Chez Eagle's Nest, nous utilisons l'apprentissage expérientiel pour transformer une forêt en une salle de classe qui intègre toutes les matières en une seule leçon. Je parlais récemment de ce sujet avec mon bon ami Sidney, professeur de mathématiques à la Outdoor Academy. Je paraphrase notre conversation, mais elle parlait de la façon dont la nature utilise les mathématiques. Les arbres déterminent où ils reçoivent le plus de lumière solaire et sont capables de quantifier la quantité d’énergie qu’ils doivent stocker. Un castor utilise les mathématiques et l’ingénierie pour concevoir ses barrages. D’un seul coup, la nature est capable d’utiliser les mathématiques et de nombreuses autres matières que nous étudions habituellement. Il est donc logique d’en apprendre davantage sur ces sujets à l’extérieur pour tenter de mieux comprendre comment nous les utilisons ensemble. 

Et l’apprentissage ne s’arrête pas aux mathématiques, aux sciences, à la lecture et à l’histoire. Nos campeurs et étudiants apprennent à vivre dans une communauté intentionnelle. Ils participent à certaines tâches courantes telles que mettre la table et faire la vaisselle. Ils apprennent à respecter les limites et les espaces de chacun tout en vivant ensemble dans une cabane. Ils apprennent à résoudre les conflits au fur et à mesure qu’ils surviennent et à ne pas laisser leurs frustrations affecter les autres. 

La question demeure donc : pourquoi utilisons-nous l'éducation expérientielle à Eagle's Nest et pourquoi a-t-elle conquis tant d'autres environnements éducatifs ? Je pense que la réponse est simple. La vie est un long processus d'apprentissage. Nous faisons des erreurs, nous en tirons des leçons, puis nous offrons aux autres des opportunités d’apprentissage. L’humanité est unifiée dans le sens où nous le découvrons tous au fur et à mesure. La seule façon d’apprendre de quelque chose est de voir quelle est la leçon de l’autre côté. Nous utilisons ce modèle d'enseignement à Eagle's Nest car il puise au cœur même de tous les humains, rendant ainsi les leçons plus pertinentes, plus engageantes et plus amusantes.

En ce moment à Eagle's Nest, les feuilles tombent et les matinées deviennent de plus en plus fraîches. Pourtant, l'équipe du camp réfléchit actuellement à la manière dont nous pouvons offrir à nos campeurs l'expérience éducative la plus authentique possible. Non seulement cela, mais l’Outdoor Academy bat son plein et atteint ces mêmes objectifs. Ainsi, même s'il y a moins de monde sur le campus et que la plupart des gens pensent à sculpter des citrouilles plutôt qu'à nager dans des cascades, nous, ici à Eagle's Nest, ne cesserons jamais de remplir notre mission d'éducation expérientielle pour les jeunes, de promotion du monde naturel et de son amélioration. du caractère humain.