"Tout ce dont j'ai besoin, c'est d'une chanson dans mon cœur
Nourriture dans mon ventre
Et l'amour dans ma famille.
Tout ce dont j'ai besoin est une chanson dans mon coeur
Et l'amour dans ma famille.

Allez donc lire les paroles de l'une des nombreuses chansons que les étudiants et les professeurs de l'Outdoor Academy chantent avant l'un des délicieux repas de Rick et Lupe. Nous nous rassemblons en cercle autour de la salle à manger, nous donnons la main et faisons des annonces avant que le chef du jour ne choisisse une chanson. Le semestre 48 est consacré au chant… ils chantent les airs avec enthousiasme, en balançant les bras et en tapant du pied. Et ce n'est pas seulement avant les repas que nous chantons. On commence nos journées par une chanson dans le cadre de Morning Watch, et on termine nos soirées par une chanson à Goodnight Circle. Cheoah, notre salle de musique, est un endroit populaire pour se détendre, pratiquer des instruments ou faire tourner une partie de notre ancienne collection de disques. Chaque élève apporte à OA avec lui une clé USB ou un CD avec un mélange de sa musique, qui fournit des airs pour les équipes de nettoyage de la cuisine après les repas. Même en me promenant sur le campus, j'entends souvent des voix s'harmoniser et des mélodies s'envoler sur le terrain de Cabin Seven d'une paire d'amis chantant sur le porche Wayah. La chanson est une grande partie de la vie à OA.

J'admettrai que mon premier repas lors de mon entretien sur le campus m'a pris par surprise lorsque les étudiants ont attrapé chacune de mes mains et ont crié les paroles de "Left Hind Leg of a Rabbit" avant de s'asseoir pour déjeuner, mais cela devient rapidement une seconde nature pour chanter à OA. À l'approche de notre 25e année, je réfléchis souvent à toutes les petites traditions et rituels que je remarque au jour le jour à The Outdoor Academy, en me demandant s'ils existent depuis le début. Après avoir passé l'été dernier à se préparer pour OA lors du Eagle's Nest Camp, qui en est à son 92e été, il est clair que les chansons - et la joie trouvée à les chanter - ont longtemps joué un rôle central dans ce que nous faisons.

Certaines des chansons sont drôles et certaines sont douces. Nous invitons les étudiants à ajouter leurs propres chansons à notre répertoire, et chaque semestre semble s'installer sur certains de ses favoris… Le semestre 47 était important sur "What Falls in the Fall?" (feuilles et températures). Beaucoup de nos chansons, comme "All I Ever Need", épousent les principes clés de l'OA comme la vie simple. D'autres célèbrent les montagnes dans lesquelles nous vivons ou la communauté dont nous faisons partie. Certaines chansons sont tout simplement idiotes, et c'est merveilleux de voir des lycéens les adopter.

Lundi soir, nous avons eu la chance d'avoir des musiciens invités sur le campus pour notre réunion communautaire hebdomadaire. Nous avons eu droit à un concert d'une heure et demie par George et Andy Pond à la basse et au banjo. Les Pond Brothers sont des anciens du camp Eagle's Nest et des parents d'un étudiant actuel d'OA, et ils font partie de la scène musicale de la région d'Asheville depuis vingt ans (plusieurs enseignants connaissaient leur groupe, Snake Oil Medicine Show, depuis notre jeunesse) . Ils ont joué des standards traditionnels, leur propre marque de morceaux de banjo infusés de reggae "bluegrastafari", et même une valse vénézuélienne. Les élèves se levèrent d'un bond et dansèrent bruyamment, et certains – d'abord avec hésitation, puis avec plus de confiance – récupèrent des instruments dans leurs cabines et s'assirent avec le groupe. À un moment donné, les Pond Brothers ont été rejoints par des étudiants à la guitare, au ukulélé, au violon et au chant. La dernière demi-heure de l'émission nous a trouvés en train de sortir le livre de chansons du nid d'aigle et de feuilleter des pages pour demander des classiques de Camp et OA.

Il est clair que la musique joue un rôle clé dans cette communauté. Cela nous rassemble, unifie nos voix et nous rappelle les valeurs que nous adoptons chez OA. Dans une école où nous demandons aux élèves de renoncer à bon nombre de leurs formes de divertissement familières, comme les médias sociaux et les jeux vidéo, la musique est un exutoire nécessaire pour soulager le stress et s'amuser. La qualité de sa voix chantée n'a pas d'importance; c'est plutôt la volonté d'embrasser cet aspect de la culture et des traditions d'OA qui est importante.
Dans les derniers instants avant que les étudiants ne quittent OA à la fin du semestre, la communauté se réunit les larmes aux yeux pour partager une dernière interprétation de "Sweet Winds". À la fin de mon premier semestre, ce fut un moment puissant et poignant, en regardant autour de la salle des visages qui étaient devenus chers à la faculté OA alors qu'ils se déversaient dans la belle musique, si représentative de la puissance de la place que nous occupons ici dans les montagnes. Bénis mon âme !

Par Glenn DeLaney